Langston Hughes ble kjent som en av grunnleggerne av Harlem Renaissance, og kjempet kontinuerlig for sosial rettferdighet og rasemessig likhet gjennom sin litteratur. (Foto: Getty Images)

Foto: Getty Images

Den første afroamerikaneren som tjente til livets opphold som forfatter og en lysende stjerne fra Harlem Renaissance, ble Langston Hughes ofte referert til som "Poet Laureate of Harlem" eller "Poet Laureate of the Negro Race." Men til tross for regelen av disse titlene, ble han kanskje mest beundret for en stil som tilsynelatende ga en stemme til de usungne hverdagslige menn og kvinner han møtte gjennom årene. Navnet hans fortsatt er stort i amerikansk kultur et halvt århundre etter hans bortgang, her er syv fakta om denne banebrytende og innflytelsesrike kronikeren av afroamerikansk liv og opplevelser:

Hans innflytelsesrike bestemor

Med faren i et annet land og moren hans også var fraværende i lange barndom, hentet Hughes sin tidligste inspirasjon fra bestemoren. Den første svarte kvinnen som gikk på Oberlin College i Ohio, og enken etter en av John Brown's avskaffelsespartnere, videregav Mary Langston sin gave til historiefortelling gjennom historier om slaveri, heltemot og familiearv. Unge Hughes la også merke til hvordan hun leide ut sitt eget boareal for å tjene penger, og brukte sine magre midler til å sørge for at han var ordentlig kledd og matet. Et av hans tidligste publiserte dikt, "Tante Sue's Stories, "antas å være en hyllest til den stolte kvinnen som formet hans tidlige liv.

Tidlig suksess som lyriker

Mens han var på et tog til Mexico for å besøke faren, som hadde penger til å betale studiene, ble Hughes grepet av inspirasjon til å skrive det som ville bli hans tidligste anerkjente dikt. Da toget nådde St. Louis ved solnedgang, det dramatiske lyset som reflekterte fra den gjørmete bredden av Mississippi-elven, skrev Hughes raskt ut den korte, men kraftige "The Negro Speaks of Rivers." Faren hånet til å begynne med tanken om at en svart mann kunne gå på college for å bli forfatter, men diktet's publikasjon i W.E.B. Dubois' Krise magasinet i juni 1921, etterfulgt av et opptrykk i Literary Digest, hjalp til med å overbevise den eldste Hughes om at sønnen hans hadde et talent verdt å forfølge.

Å skrive om livet sitt

Hughes publiserte sitt første memoar, The Big Sea, da han bare var 38 år gammel, men han ble først bedt om å skrive det enda tidligere. 23 år gammel var han klar for utgivelsen av sitt første anerkjente lyrikkvolum, The Weary Blues, da han sendte inn et selvbiografisk essay med tittelen "L'histoire de ma vie "til sin mentor Carl Van Vechten å bruke til boka's introduksjon. Både Van Vechten og forleggeren, Blanche Knopf, ble blåst bort av essayet, og oppmuntret forfatteren til å utvikle den til en bok i full lengde. Imidlertid var Hughes ikke't klar til forpliktelsen. "Jeg hater å tenke bakover," bemerket han. "Det er n't morsom… Jeg er fremdeles for mye involvert i påvirkningene i mitt unge liv til å skrive tydelig om det. "

Vandrende verden

Selv om Hughes er nær identifisert med Harlem Renaissance og bodde i det nabolaget på Manhattan i mange år, ble livet hans preget av nesten konstant reise. Som barn bodde han i Missouri, Kansas, Illinois og Ohio før han begynte med faren sin i Mexico. I begynnelsen av 20-årene jobbet han som dekkhånd ombord på skip som tok ham til Afrika og Holland, noe som førte til ytterligere lykt til Frankrike og Italia. Hughes besøkte Haiti og Cuba i 1932, og etter å ha reist til Sovjetunionen som en del av et skjebnesvangert filmprosjekt, såret han gjennom Sentral-Asia og Østen før han dro hjem. Hughes tilbrakte senere betydelig tid i Spania og dekket borgerkrigen som korrespondent for Baltimore afroamerikansk. Passende nok titulerte han sin andre selvbiografi I Wonder as I Wander.

Fødselen til Jesse B. Semple

En natt på Patsy's Bar i Harlem i 1942, ble Hughes underholdt av en samtale med en annen skytshelgen, som klaget over jobben hans med å lage krumtap ved et krigsanlegg i New Jersey. Dermed ble født Hughes's berømte Jesse B. Semple, a.a. "enkel", den afroamerikanske Everyman som studerte spørsmål om rase, politikk og forhold. Simple dukket først opp på trykk 13. februar 1943 i Hughes's kolonne "Herfra til Yonder" for Chicago Defender, og ble en spalteanordning for de neste 23 årene. Han var også gjenstand for fem bøker, så vel som et skuespill, Bare himmelsk, som kom til Broadway i 1957.

Politikken i hans poesi

Hughes var ikke'Jeg er sjenert over støtten hans til venstre-radikal politikk i løpet av 1930-årene, en plate som til slutt trakk oppmerksomheten til Joseph McCarthy's antikommunistiske kampanje. Hughes ble kalt for å vitne for Senatets faste underutvalg for undersøkelser i 1953, og utarbeidet en fem siders skriftlig uttalelse og arrangerte en avtale der hans mest betennende poesi ikke ble lest høyt. Han ble fortsatt tvunget til å redegjøre for disse diktene, inkludert "En mer 'S' i U.S.A., "og for å nøye forklare hvordan han aldri var et offisielt medlem av kommunistpartiet. Selv om Hughes skikkelig håndterte seg selv under høringene og kom frem i tydelig stand, ble han skranglet av opplevelsen; da hans Utvalgte dikt ble utgitt i 1959, det manglet spesielt de politisk ladede verkene som hadde landet ham i varmt vann.

Hans arbeidsrike kropp

Hughes'den totale produksjonen av materiale, skrevet fra 1920 til hans død i 1967, var intet mindre enn produktiv. Sammen med sine to selvbiografier publiserte han 16 bind med poesi, tre novellesamlinger, to romaner og ni barn's bøker. Han skrev også minst 20 skuespill, i tillegg til en rekke manus for radio, TV og film, og oversatte verkene til slike forfattere som Jacques Roumain, Nicolás Guillén og Federico García Lorca. Og det gjør det ikke'til og med redegjøre for hans jevnlige korrespondanse med venner, fans og utgivere, en samling så omfangsrik at det var nok til å fylle ut nesten 500 sider av 2015-samlingen, Utvalgte brev av Langston Hughes.

Tim Ott har skrevet for Biografi og andre A + E-sider siden 2012.

FLERE HISTORIER FRA BIOGRAFI

Historie og kultur

7 fascinerende fakta om Stephen Hawking

Her er syv utrolige småting om superstjerneforskeren.

• Av Tim OttJun 25, 2019

Historie og kultur

7 morsomme fakta om Bill Gates

For tjue år siden i dag introduserte Microsoft Corporation Windows 95-operativsystemet. For å feire jubileet, her er en titt på noen morsomme fakta om selskapets berømte medgründer.

• Av Tim OttJun 17, 2019

Historie og kultur

7 fakta om Martha Washington

Til ære for Martha Washingtons fødselsdag er her syv fascinerende fakta om en av America's Founding Mothers og First First Lady.

• Av Sara Kettler 24. juni 2019

Historie og kultur

7 fakta om Indira Gandhi

24. januar 1966 ble Indira Gandhi sverget inn som Indias første kvinnelige statsminister. Her er syv fakta om hennes fascinerende liv og komplekse arv.

• Av Sara Kettler 18. juni 2019

Historie og kultur

Lite kjente fakta om svart historie

Februar er Black History-måned, som betyr at vi hvert år husker de afroamerikanerne som har laget historie - og gjort Amerika til det den er i dag. Her er 120 fakta du kanskje ikke vet.

• Av Bio StaffJun 24, 2019

Historie og kultur

Langston Hughes 'innvirkning på Harlem Renaissance

Forfatteren satte sitt preg i denne kunstneriske bevegelsen ved å bryte grenser med poesien og renessansens varige arv.

• Av Sara Kettler 21. juni 2019

Historie og kultur

5 Sære fakta om Babe Ruth

I dag markerer 100-årsjubileet for da Babe Ruth gjorde sin første Major League Baseball-debut. Vi trodde vi skulle feire med disse fem fakta om Baben.

• Av Tim OttJun 16, 2019

Historie og kultur

7 fakta om James Dean: Dirty Habits, Magical Powers & More

I dag i 1955 døde 24 år gamle James Dean i en bilulykke på en motorvei i California, men nesten seks tiår senere er han fortsatt et av Hollywoods mest varige og gåtefulle ikoner. Her er 7 avslørende fakta om mannen bak sexsymbolet.

• Av Bio StaffJun 18, 2019

Historie og kultur

7 Overraskende fakta om kong Henry VIII

Henry VIII ble kronet til konge av England i 1509. Så hvorfor fascinerer Tudor-monarken oss fortsatt? Her er noen overraskende fakta.

• Av Sara Kettler 18. juni 2019

Laster inn ... Se mer