Virgil Tyler
1 
1931
185
Synopsis
Aaron Douglas var en afroamerikansk maler og grafiker som spilte en ledende rolle i Harlem Renaissance på 1920- og 1930-tallet. Hans første store kommisjon, for å illustrere Alain LeRoy Locke's bok, Den nye negeren, ba om forespørsler om grafikk fra andre forfattere fra Harlem Renaissance. I 1939 begynte Douglas å undervise ved Fisk University, hvor han ble værende i de neste 27 årene.
Tidlig liv
Aaron Douglas ble født i Topeka, Kansas, og var en ledende skikkelse i den kunstneriske og litterære bevegelsen kjent som Harlem Renaissance. Noen ganger blir han referert til som "faren til svart amerikansk kunst." Douglas utviklet en interesse for kunst tidlig, og fant noe av inspirasjonen fra moren'kjærlighet for å male akvareller.
Etter at han ble uteksaminert fra Topeka High School i 1917, gikk Douglas på University of Nebraska, Lincoln. Der forfulgte han sin lidenskap for å skape kunst og tjente en Bachelor of Fine Arts-grad i 1922. Rundt den gangen delte han interessen med elevene ved Lincoln High School i Kansas City, Missouri. Han underviste der i to år, før han bestemte seg for å flytte til New York City. Den gang, New York's Harlem-nabolaget hadde en blomstrende kunstscene.
Harlem Renaissance
Da han ankom i 1925, ble Douglas raskt fordypet Harlem's kulturliv. Han bidro med illustrasjoner til Mulighet, National Urban League's magasin, og til Krisen, satt ut av Landsforeningen for avanserte fargede mennesker. Douglas skapte kraftige bilder av afroamerikansk liv og kamp, og vant priser for arbeidet han skapte for disse publikasjonene, til slutt mottok en kommisjon for å illustrere en antologi av filosofen Alain LeRoy Locke's arbeid, med tittelen Den nye negeren.
Douglas hadde en unik kunstnerisk stil som smeltet sammen interessene hans for modernisme og afrikansk kunst. Som student av den tyskfødte maleren Winold Reiss, integrerte han deler av Art Deco sammen med elementer av egyptiske veggmalerier i sitt arbeid. Mange av figurene hans fremsto som dristige silhuetter.
I 1926 giftet Douglas seg med læreren Alta Sawyer, og paret's Harlem hjem ble et sosialt mekka for slike som Langston Hughes og W. E. B. Du Bois, blant andre mektige afroamerikanere på begynnelsen av 1900-tallet. Omtrent på samme tid jobbet Douglas på et magasin med forfatteren Wallace Thurman for å inneholde afroamerikansk kunst og litteratur. Har krav på Brann!!, bladet ga bare ut en utgave.
Med sitt rykte for å lage overbevisende grafikk, ble Douglas en etterspurt illustratør for mange forfattere. Noen av de mest kjente illustrasjonsprosjektene hans inkluderer bilder for James Weldon Johnson's poetisk arbeid, Gud's Trombone (1927), og Paul Morand's Svart magi (1929). I tillegg til illustrasjonsarbeidet sitt, utforsket Douglas utdanningsmuligheter; etter å ha mottatt et stipendiat fra Barnes Foundation i Pennsylvania, tok han seg tid til å studere afrikansk og moderne kunst.
Douglas skapte noe av sitt mest kjente maleri på 1930-tallet. I 1930 ble han ansatt for å lage et veggmaleri for biblioteket ved Fisk University. Året etter tilbrakte han tid i Paris, hvor han studerte sammen med Charles Despiau og Othon Friesz. Tilbake i New York, i 1933, hadde Douglas sitt første solo art show. Like etter startet han et av sine mest legendariske verker & # x2014; en serie veggmalerier med tittelen "Aspects of Negro Life" som inneholdt fire paneler, som hver viser en annen del av den afroamerikanske opplevelsen. Hver veggmaleri inkluderte en fengslende blanding av Douglas's innflytelser, fra jazzmusikk til abstrakt og geometrisk kunst.
Senere karriere
På slutten av 1930-tallet kom Douglas tilbake til Fisk University, denne gangen som adjunkt, og grunnla skolen's kunstavdeling. Han tok sitt utdannelsesansvar ganske alvorlig, og meldte seg inn ved Columbia University's Teachers College i 1941, og brukte tre år på å tjene en master's grad i kunstutdanning. Han etablerte også Carl Van Vechten-galleriet på Fisk og bidro til å sikre viktige arbeider for samlingen, inkludert stykker av Winold Reiss og Alfred Steiglitz.
Douglas forble forpliktet til å lære og vokse som kunstner, utenfor arbeidet i klasserommet. Han mottok et stipend fra Julius Rosenwald-stiftelsen i 1938, som finansierte malerieturen hans til Haiti og flere andre karibiske øyer. Senere vant han andre tilskudd for å støtte sine kunstneriske bestrebelser. Fortsatt med å produsere nye verk, hadde Douglas en rekke separatutstillinger gjennom årene.
Død og arv
I sine senere år fikk Douglas utallige utmerkelser. I 1963 ble han invitert av president John F. Kennedy til å delta på en feiring av hundreårsdagen for emansipasjonsproklamasjonen, som ble holdt i Det hvite hus. Han fikk også en æresdoktorgrad fra Fisk University i 1973, syv år etter at han ble pensjonist fra skolen. Han forble en aktiv maler og foreleser til slutten av livet.
Douglas døde i en alder av 79 2. februar 1979 på et sykehus i Nashville. I følge noen rapporter døde han av en lungeemboli.
En spesiell minnetjeneste ble holdt for Douglas ved Fisk University, hvor han hadde undervist i nesten 30 år. Til tjeneste, universitetet Walter J. Leonard'presidenten den gangen, husket Douglas med følgende uttalelse: "Aaron Douglas var en av de mest dyktige av tolkene til våre institusjoner og kulturelle verdier. Han fanget styrkene og hurtigheten til de unge; han oversatte minnene fra de gamle; og han projiserte bestemmelsen av det inspirerte og modige. "