Mark Lindsey
3 
4848
282
Synopsis
Alan Shepard ble født 18. november 1923 i New Hampshire. I 1959 ble Shepard en av de opprinnelige syv Mercury-program-astronautene. I mai 1961, 23 dager etter at Yury A. Gagarin ble det første menneske som gikk i bane rundt Jorden, foretok Shepard en 15-minutters suborbitalflukt som nådde en høyde på 115 miles. Han kommanderte senere Apollo 14 flight (1971), den første som landet i månens høyland. Shepard døde 21. juli 1998.
Tidlig karriere
Den legendariske astronauten Alan Shepard ble født 18. november 1923 i East Derry, New Hampshire. Etter å ha fullført videregående skole, meldte Shepard seg på U.S. Naval Academy. Shepard serverte på ødeleggeren Cogswell i Stillehavet under andre verdenskrig. Etter krigen trente han for å bli pilot. Han gikk på U.S. Navy Test Pilot School i Patuxent River, Maryland, i 1950.
Som testpilot fløy Shepard en rekke eksperimentelle fly, inkludert F3H Demon og F5D Skylancer. Han fungerte også som instruktør ved Test Pilot School for en tid. Senere deltok Shepard på Naval War College i Newport, Rhode Island.
Amerikansk astronaut
I 1959 vant Shepard en ettertraktet plass i National Aeronautics and Space Administration's program for romutforskning. Han og seks andre, inkludert John Glenn og Gus Grissom, ble kjent som "Merkur 7." De var en elitegruppe valgt fra hundre testpiloter som har meldt seg frivillig til programmet.
Shepard gjorde historie 5. mai 1961, som sin Frihet 7 romfartøyet fløy opp til himmelen fra Florida-lanseringsputen. Han ble den første amerikaneren i verdensrommet, en måned etter at den sovjetiske kosmonauten Yuri Gagarin hadde tjent utmerkelsen som den første personen i verdensrommet. Etter omtrent fire timers forsinkelser reiste Shepard mer enn 300 mil i sitt 15 minutter lange oppdrag. Shepard kom ned i Atlanterhavet nær Bahamas, hvor han ble hentet av hangarskipet Lake Champlain.
Kort tid etter at han kom tilbake til USA reiste Shepard til Det hvite hus for å motta NASA Distinguished Service Medal fra president John F. Kennedy. Han ble også hedret med en ticker-parade i New York City.
I nesten et tiår etter sitt berømte første oppdrag ble Shepard jordet på grunn av et øreproblem. Han hadde operert for å fikse tilstanden, i håp om å få den tilbake i verdensrommet. I 1971 fikk Shepard ønsket. Han og Ed Mitchell ble valgt ut til Apollo 14 oppdrag til månen. De tok av 31. januar 1971, og de brukte mer enn 33 timer på månen. Under dette oppdraget ble Shepard den femte personen som gikk på månen, og den første som spilte golf på overflaten. Han hadde pakket en spesialdesignet golfklubb bare for dette formålet.
Senere år
Etter at han trakk seg i 1974, ble Shepard styreleder i Marathon Construction Corporation og grunnla selskapet hans, Seven Fourteen Enterprises. Han var også styreleder for Mercury 7 Foundation, som tilbød høyskolestipend til de som var interessert i vitenskap og ingeniørfag.
Shepard døde i California i 1998, etter en lang kamp med leukemi. Han ble overlevd av kona, Louise, deres tre døtre og flere barnebarn. Da han gikk bort snakket stipendiat Astronaut John Glenn om Shepard med New York Times: "Han var en patriot, han var en leder, han var en konkurrent, en hard konkurrent. Han var en helt. Det viktigste for oss var at han var en nær venn." President Bill Clinton husket Shepard som "en av de store heltene i det moderne Amerika," ifølge en egen rapport i New York Times.