Det er en avslutning så episk at Shakespeare selv ikke kunne bedre det. I den gyldne byen Alexandria, Cleopatra VII (69-30 f.Kr.), dronningen av Egypt, huller seg opp i hennes selvlagde mausoleum, da hennes erke-nemesis Octavian (senere kjent som Augustus), keiser av Roma, lukker seg inn. Men hun er ikke alene. I hennes armer er hennes elsker, den romerske generalen og statsmannen Mark Antony (83-30 f.Kr.), som er døende av et selvpåført stikkskader. Da han sakte glir bort Cleopatra-vagler, banker hun brystet, smører seg i blodet. Vanligvis, mester i selvbesittelse, mister hun tankene. Antony dør mens Cleopatra holder ham. Hun vil snart følge ham til graven.

Antony møtte Cleopatra først da hun var 'fremdeles en jente og uerfaren'

Kjærlighetshistorien deres hadde startet over 10 år tidligere da begge var i hovedprisen. Cleopatra var den guddommelige Ptolemaiske herskeren av velstående Egypt & # x2013; strålende, sølvtunget, sjarmerende, vitenskapelig og den rikeste personen i Middelhavet. Politikeren og soldaten Antony, angivelig stammet fra Hercules, var & # x201C; bredskuldret, oksehalset, latterlig kjekk, med et tykt hode av krøller og akviline trekk. & # X201D;

Boisterous, munter, humørfull og lystig hadde Antony vært en favoritt av Cæsar. I kjølvannet av mordet på Caesar dannet Antonius et urolig Triumvirat i 43 f.Kr. med Marcus Aemilius Lepidus og Caesar's nevø Octavian for å styre den sprikende romerske republikken. Antony ble satt som ansvarlig for imperiets bølgende østlige territorier.

I 41 f.Kr. sendte Antonius Cleopatra mens han bodde i den praktfulle byen Tarsus, nær kysten av det som nå er Tyrkia. Han hadde først møtt Cleopatra i Roma da hun hadde vært den unge elskerinnen til hans mentor Caesar (de to hadde en sønn Caesarion). Men Antony møtte en veldig utviklet Cleopatra. Caesar & # x201C; hadde kjent henne da hun fremdeles var en jente og uerfaren i saker, & # x201D; den greske forfatteren og filosofen Plutarch skrev, & # x201C; men hun hadde tenkt å besøke Antony på den tiden da kvinner har den mest strålende skjønnhet og er på området intellektuell kraft. & # x201D;

Cleopatra vakket Antony 10 år senere, noe som fikk ham til å tape 'hodet til henne som en ung mann'

Bevisst om Antony & # x2019; s kjærlighet til opptog & # x2013; og av Romas interesse for rikdommen & # x2013; Cleopatra orkestrerte en inngang til Tarsus designet for å ære Antony og hans årskull. I følge Stacy Shiff & # x2019; s Cleopatra: A Life, hun seilte inn til byen i en & # x201C; eksplosjon av farger & # x201D; under bølgende lilla seil: 

Hun la seg under en gull-spangled kalesje, kledd som Venus i et maleri, mens vakre unge gutter, som malte cupider, sto ved sidene og knuste henne. Hennes skjønneste hushjelpene var på samme måte kledd som havnymfer og nådene, noen styrte mot roret, noen arbeidet ved tauene. Fantastiske lukt fra utallige røkelse-tilbud spredte seg langs elvebredden.

Fagarbeidet fungerte. & # x201C; I det øyeblikket han så henne, mistet Antony hodet til henne som en ung mann, & # x201D; skrev han den greske historikeren Appian. Cleopatra ble ikke gjort & # x2013; kaster ekstravagante fester og middager for romerne, flaunter rikdommen hennes ved å gi bort alle møbler, juveler og oppheng fra soireene. Hun drakk og sparret sammen med Antony, som & # x201C; var ambisiøs å overgå henne i prakt og eleganse, & # x201D; kaster sine egne partier som aldri helt levde opp til hennes.

Selv om det ser ut til at tiltrekningen deres var ekte, var den også politisk kyndige & # x201C; og & # x2026; tenkte å harmonisere godt med sakene. & # X201D; Som Schiff bemerker, trengte Antony Cleopatra for å finansiere sine militære bestrebelser i øst, og Cleopatra trengte ham for beskyttelse, for å utvide hennes makt, og hevde rettighetene til sønnen Caesarion, Caesar & # x2019; s sanne arving.

De mektige herskerne hadde et lekent forhold

Antony fulgte snart Cleopatra til Alexandria, som opplevde en kunstnerisk, kulturell og vitenskapelig renessanse under dronningen deres. De to mektige herskerne oppførte seg ofte som studenter og dannet et drikkesamfunn de kalte Society of the Inimitable Livers. & # x201C; Medlemmene underholdt hverandre hver dag etter tur, med en ekstravaganse av utgifter utover mål eller tro, & # x201D; Plutarch forklarte.

Det nye paret elsket også å erte hverandre. En legende sier at Cleopatra ved en fest satset på Antony at hun kunne bruke 10 millioner sesterces på en bankett. I følge den romerske kronikeren Plinius den eldre:

Hun beordret det andre kurset som skulle serveres. I samsvar med tidligere instruksjoner plasserte tjenerne bare henne ett eneste kar som inneholder eddik foran henne. Hun tok den ene øreproppen av og slapp perlen i eddik, og da den kastet bort, svelget hun den.

En annen gang ble Antony, den mesterlige atletiske soldaten, frustrert da han famlet med en fiskestang under en riparianunderholdning. & # x201C; Overlater fiskestangen, general, til oss, & # x201D; Cleopatra spøkte. & # x201C; Ditt bytte er byer, riker og kontinenter. & # x201D;

Døden av Cleopatra, 1785

Foto: Fine Art Images / Heritage Heritage / Getty Images

Antony forlot en gravid Cleopatra for å dra til Roma, giftet seg med en annen kvinne, men de ble etter hvert gjenforent

Antony var snart på vei til Roma for å rapportere om sine triumfer. I hans fravær & # x2013; innen 40 f.Kr. & # x2013; Cleopatra fødte tvillingene deres, Alexander Helios og Cleopatra Selene. Samme år giftet Antony seg med en annen intelligent dynamo & # x2013; Octavians søster Octavia. Tilsynelatende lykkelig i sitt nye ekteskap møttes ikke Antony og Cleopatra i tre og et halvt år, før elskerne ble gjenforent i Antiokia, hovedstaden i Syria i 37 f.Kr..

De to hentet rett der de slapp, og ga selv ut valuta inngravert med begge ansiktene. I Antiokia møtte Antonius tvillingene for første gang og skjenket store skår av land til moren. & # x201C; Fra 37 regjerte Cleopatra over nesten hele den østlige Middelhavskysten, fra det som i dag er østlige Libya, i Afrika, nord gjennom Israel, Libanon og Syria, til Sør-Tyrkia, bortsett fra bare elver av Judea, "skriver Schiff.

I løpet av de neste to årene ville paret ofte reise sammen, da Antonius militære og administrative utnyttelser tok dem over hele Middelhavet. Det var i denne perioden at Antonys militære dyktighet begynte å vakle, noe som førte til at han mistet tusenvis av menn. I stedet for at skylden ble lagt på Antony 's utslett, okse-avgjørelser, ville Plutarch skylden på feilene på Cleopatra:

Så ivrig var han til å tilbringe vinteren med henne at han begynte krigen før riktig tid og klarte alt forvirret. Han var ikke herre over sine egne fakulteter, men som om han var under påvirkning av visse medikamenter eller magiske ritualer, så han ivrig mot henne, og tenkte mer på hans raske retur enn å erobre fienden.

Paret iscenesatte 'Donasjonene av Alexandria' mot Octavian

Imidlertid ble Antonys formuer kort omvendt da han med suksess erobret kongedømmet Armenia. Høsten 34 f.Kr. vendte han triumferende tilbake til Alexandria, der den armenske kongefamilien ble paradert i kjeder. Gjenforent med Cleopatra, & # x201C; de to mest fantastiske menneskene i verden & # x201D; iscenesatte en hendelse som ble kjent som & # x201C; The Donations of Alexandria. & # x201D; Ifølge Schiff:

I den åpne domstolen i komplekset den høstdagen oppdaget Alexandrierne en annen sølvplattform, som sto på to massive gyldne troner. Mark Antony okkuperte en. Adresserer henne som & # x201C; New Isis, & # x201D; han inviterte Cleopatra til å bli med ham på den andre. Hun dukket opp i den fullstendige regalien til den gudinnen, en plissert, glitrende stripete chiton, med den kantede kanten til anklene. På hodet kan hun ha båret en tradisjonell trepartskrone eller en av kobraer med en gribbhette. Av en konto kledde Antony seg som Dionysus, i en gullbrodert kappe og høye greske støvler & # x2026; Cleopatras barn okkuperte fire mindre troner ved parets føtter. I sin skremmende stemme adresserte Antony det samlede folkemengde.

I en forsettlig provokasjon til Octavian delte Antonius ut land til hans og Cleopatra & # x2019; s barn, noe som gjorde det rikelig klart at deres familie var dynastiet i øst.

For Octavian var dette en bro for langt. I 33 f.Kr. gikk Triumviratet opp. Neste år skilte Antony seg fra Octavia. Alle forestillinger om partnerskap og vennskap mellom de to mennene var over. Rett etter skilsmissen erklærte Octavian krig mot Antony & # x2019; s sanne partner & # x2013; Cleopatra.

Likevel var deres makt ingen kamp for den romerske hæren

For alle Cleopatras rikdommer, og ekteparets samlede militære dyktighet, var de ingen kamp for den romerske hæren. Da Octavian og styrkene hans stengte på Alexandria, fortsatte elskerne sine dekadente fester, selv om de nå kalte deres drikkesamfunn & # x201C; Companions to the Death. & # X201D; Langtidsrådgivere forlot, og det samme gjorde mye av Antonius hær. Mens Antony slet med å kjempe mot Octavians styrker, buset Cleopatra seg om å bygge et nytt & # x201C; tempel til Isis, & # x201D; som hun kalte sitt mausoleum. Ifølge Schiff:

I mausoleumet høste hun juveler, smykker, kunstverk, gullkister, kongekåper, butikker med kanel og røkelse, nødvendigheter til henne, luksus til resten av verden. Med disse rikdommene gikk også en stor mengde tenning. Hvis hun skulle forsvinne, ville skatten i Egypt forsvinne med henne. Tanken var en tortur for Octavian.

Cleopatra iscenesatte et falskt selvmord, noe som resulterte i Antony'sin egen død ... og Cleopatra inntak av gift

Det ser også ut til at Cleopatra i all hemmelighet forhandlet med Octavian, uten å vite om Antonius. Alltid den mer nivåhevede og strategiske av de to, så Cleopatra uten tvil at Antony var dømt & # x2013; men barna deres er det kanskje ikke. Hun fikk beskjed til Antony om at hun hadde drept seg selv, og visste at han snart ville følge. Hun hadde rett. I følge Plutarch, da Antony ble fortalt om partnerens død, ytret han de udødelige ordene:

Cleopatra, jeg er ikke bekymret for å ha mistet deg, for jeg vil straks bli med deg; men jeg er lei meg for at en kommandør som er så stor som jeg burde være underordnet en kvinne i mot.

Etter hans selvmordsforsøk hadde en forferdet Cleopatra Antony brakt til henne. Da hun så hva hun hadde gjort, var hun hjertebroken, men besluttsom. Etter at Antony pustet sin siste, kjempet Cleopatra og forsøkte å forhandle med Octavian. Men alt håp gikk tapt, og Cleopatra snek gift (eller i noen versjoner en asp) forbi Octavians vakter. Da Octavian skjønte hva som hadde skjedd, sendte han soldater for å byste inn i templet. Der fant de Cleopatra død, hennes to fremmøtte, Charmion og Iras, i nærheten av døden. Ifølge Schiff:

Charmion prøvde klønete å rette diademen rundt Cleopatras panne. Vred en av Octavians & # x2019; s menn eksploderte: & # x201C; En fin gjerning dette, Charmion! & # X201D; Hun hadde bare energi til å tilby et avskjed. Med en tartness som ville gjort henne elskerinne stolt, klarte hun, & # x201C; Det er faktisk mest fint, og passet etterkommeren etter så mange konger, & # x201D; før hun kollapset i en haug, ved hennes dronning.

Med Cleopatras død ble Egypt en del av Romerriket. Caesarion ble myrdet, mens Alexander Helios, Cleopatra Selene og Ptolemy Philadelphus ble brakt til Roma for å bli oppdratt av Octavia. Hennes seirende bror slettet alle spor etter det en gang herlige paret, men han innrømmet en innrømmelse. Når han respekterte hennes siste forespørsel, fikk han Cleopatra og Antony gravlagt side om side.

Hadley Meares er en historisk journalist med base i Los Angeles.

FLERE HISTORIER FRA BIOGRAFI

Historie og kultur

George H.W. og Barbara Bushs fantastiske kjærlighetshistorie

Bushs 73 år lange ekteskap - det lengste for ethvert presidentpar i amerikansk historie forvitret krig, politikk og tap av et barn.

• Av Sara Kettler 18. juni 2019

kjendis

David Bowie og Imans Enduring Love Story

Ekteskapet mellom Ziggy Stardust-utøveren og den modell-vendte-gründeren var intenst privat og varig.

• Av Colin BertramJul 2, 2019

Historie og kultur

Jimmy og Rosalynn Carters kjærlighetshistorie: Fra Small Town Sweethearts til Det hvite hus

Den 39. presidenten og den tidligere første damen har vært et par i mer enn 70 år.

• Av Barbara Maranzani 20. juni 2019

Historie og kultur

Den utrolige kjærlighetshistorien til Ruth Bader og Marty Ginsburg

Høyesterettsdommerens oppgang til toppen ble hjulpet av et medmenneskende strålende juridisk sinn og en uatskillelig følgesvenn på mer enn 50 år.

• Av Tim OttJun 25, 2019

Historie og kultur

Hvorfor prinsesse Margaret var den verste festgjesten

Ofte bossy og vanskelig, elsket dronning Elizabeths yngre søster å ha det bra - på andres bekostning.

• Av Hadley Meares 21. juni 2019

Historie og kultur

Oppturer og nedturer av prinsesse Margarets kjærlighetsliv

Dronning Elizabeth IIs yngre søster førte et sjarmert liv som medlem av den britiske kongefamilien, men var uheldig forelsket.

• Av Sara Kettler 25. juni 2019

Historie og kultur

Helen Keller og Mark Twain hadde et usannsynlig vennskap som spente mer enn et tiår

Mens de var over 40 års mellomrom, søkte forfatteren og aktivisten trøst, humor og kameratskap i hverandre.

• Av Hadley Meares 20. juni 2019

Historie og kultur

Love Conquers All: The Richard and Mildred Loving Story

For Valentinsdag og svart historie måned vil vi hedre den enkle, men monumentale kjærlighetshistorien til Richard og Mildred Loving, hvis landemerke høyesterettssak utslettet de siste segregeringslovene i Amerika.

• Av Bio StaffJun 25, 2019

Historie og kultur

Møtte William Shakespeare og dronning Elizabeth I Ever?

Mens monarken var en stor tilhenger av dramatikeren, har mennesker i århundrer stilt spørsmål om paret noen gang kom ansikt til ansikt.

• Av Hadley Meares 27. juni 2019

Laster inn ... Se mer