Charles Dickens

En liten gutt, knapt 12 år gammel, sitter i et rotteinfisert lager i London, uendelig, pakker, knytter og limer etiketter på krukker med svart bagasjepolse. Han har gått fem mil for å komme på jobb, og vil etter 10 timer gå så mange flere for å komme tilbake til det leide rommet hans. Han ser familien bare på søndager, når han besøker Marshalsea-fengselet i London, der faren har blitt fengslet for gjeld. Barnets hele familie med unntak av en søster, faktisk bor nå i skyldnerens fengsel. Denne barndomsepisoden skygget Charles Dickens & # x2019; livet og farget forfatterskapet hans. Dickens fortsatte med å oppnå enestående kjendis som den mest populære romanforfatteren i sitt århundre, og hans fiktive historier om misbrukte, forsømte, foreldreløse barn gjenlyder fortsatt med leserne over 150 år etter at de ble skrevet.

Dickens & # x2019; England: Den grusomme sannheten # 1

Gjennomsnittlig levetid for innbyggere i London på midten av 1800-tallet var 27 år. For medlemmer av arbeiderklassen falt tallet til 22.

En julesang

Dickens' mesterverk, En julesang, med sin sentimentale, festlige og transformative historie om julen er en av de mest varige ferieklassikerne. Publisert i 1843 & # x2212; samme år ble det første julekortet sendt & # x2212; det ble en av de mest populære bøkene gjennom tidene, og har blitt tilpasset utallige ganger for scene og skjerm, inkludert uten tvil den største 1951-filmversjonen, med Alastair Sim som den elendige Ebenezer Scrooge. Dens tilpasninger spenner fra balletter og skuespill til animerte Mr. Magoo & # x2019; s Christmas Carol og til og med moderne Muppet-klassikere. Innløsningsfortellingen som følger Scrooge mens han gjenerobrer rausheten og optimismen i ungdommen, har tålt tidens prøve. (Se noen av skuespillerne som har portrettert Scrooge.)

Tittelsiden til den første utgaven Charles Dickens' "A Christmas Carol" (1843) med illustrasjoner av John Leech. (Foto: Wikicommons)

Dickens & # x2019; England: Den grusomme sannheten nr. 2

I 1839 ble nesten halvparten av begravelsene i London holdt for barn under 10 år. Mange døde av smittsom sykdom og underernæring. I 1847 led en halv million Londonere, omtrent en fjerdedel av befolkningen, av tyfus, hovedsakelig på grunn av manglende sanitet.

En eventyr første kjærlighet

Dickens hevdet at hans første kjærlighet var Little Red Riding Hood, som selvfølgelig var den arketypiske uskyldige som skulle fortæres av uventet onde. & # x201C; Little Red Riding Hood var min første kjærlighet. Jeg følte at hvis jeg kunne ha giftet meg med Rødhette, skulle jeg ha kjent perfekt lykke. & # X201D; Hans virkelige kjærlighetsliv var fullt av vendinger og rare valg. Men mer om det senere & # x2026;

Dickens & # x2019; England: Den grusomme sannheten # 3 

Det var ikke uvanlig at barn på 6 eller 7 år hadde heltidsjobb. Mange ungdommer utenfor London jobbet med å frakte kull som drev den industrielle revolusjonen.

Utdanning (eller mangel på dem) og Why Learning Shorthand Paid Off

Den lille utdannelsen Dickens fikk som ungdom endte for godt da han var 15 år da faren ikke klarte å komme med undervisning. Han fikk en jobb på et høyt nivå som junior kontorist hos et advokatfirma. Aldri sympatisk overfor advokater, passerte de unge Dickens en god del tid der de underholdt medarbeidere med mimikken hans og droppet kirsebærgroper på hattene til folk som gikk under vinduet hans. Snart mestret han imidlertid korthet, ferdigheten som ville gjøre det mulig for ham å skrive så vidunderlig senere i livet. Han begynte å jobbe som reporter, til slutt dekke parlamentet, og senere landet en stabsjobb på Morning Chronicle & # X2014; dagens ledende konkurrent til London Times.

Dickens & # x2019; England: Den grusomme sannheten # 4

Til tross for den høye moralske tonen knyttet til viktoriansk tid, avslørte en folketelling fra 1851 at en tredel av Englands befolkning aldri satte foten i en kirke.

Dickens & # x2019; Love Life: A Victorian Tele-Novella?

Catherine Hogarth

Graven til Dickens' svigerinnen Mary Hogarth. Dickens falt fra hverandre i sorg da hun plutselig døde og ordnet med å bli gravlagt ved siden av henne.

Dickens ble forelsket i Catherine Hogarth, datteren til en London-avisredaktør. Paret giftet seg og de nygifte flyttet inn i en liten leilighet. Rett etter at de giftet seg, tok de det nysgjerrige valget om å ta med seg Catherine & # x2019; s 16 år gamle søster, Mary. I det hele tatt var de første dagene av ekteskapet lykkelige. I 1837 ble kona gravid med sitt andre barn da Mary plutselig døde av hjertesvikt. Dickens så Mary som personifiseringen av godhet og uskyld snappet bort av tilfeldig ondskap, kanskje tilsvarer hans selvutnevnte første kjærlighet & # x2014; den like uskyldige Little Red Riding Hood. Han falt fra hverandre i sorg og begynte å bære en lås av Marys hår med seg. Han holdt alle klærne hennes og brukte timer på å stirre på dem. Han gikk så langt som å ordne for at han skulle bli gravlagt ved siden av henne ved sin død.

Man kan bare undre seg over hva kona Catherine må ha gjort av hans tvangstanker. Hun hadde imidlertid lite tid til å gruble på, fordi Dickens snart inviterte sin andre søster, Georgina, inn i husholdningen. Likevel fortsatte Catherine og Dickens å ha barn med regelmessighet av urverket og hadde 10 barn sammen. Mens familien vokste, ble deres ekteskap erodert da Dickens gjorde kona til fokus for sin raseri. Etter hvert ville han forlate sin kone brått og ta de fleste av barna sine, og erklære henne inhabil som mor. Barna ble ikke oppfordret til å besøke eller tilbringe tid med moren. Men det kom flere forholdskritt og vendinger ...

Etter at Dickens brått forlot sin kone, ble skuespiller Ellen Ternan gjenstand for hans hengivenhet. 

Dickens vendte sin amour mot en ung teaterskuespillerinne ved navn Ellen & # x201C; Nelly & # x201D; Ternan og hevdet at ideen til En fortelling om to byer hoppet inn i hodet hans mens han jobbet scener med henne på scenen. Hun ble hans hemmelige følgesvenn resten av livet selv om mange biografer er uenige om arten av forholdet deres. Man hevder å ha overbevisende bevis på at Ellen fødte et barn som døde under hennes tid med Dickens. En annen insisterer på at det ikke var noe fysisk forhold mellom dem i det hele tatt. Biograf Fred Kaplan skriver at Dickens, & # x201C; [h] aving hadde seksuelle forhold store deler av sitt voksne liv & # x2026; hadde sannsynligvis ikke avstå fra dem frivillig da han fant seg dypt forelsket i en attraktiv ung kvinne. & # x201D; Vi vet at han kjøpte hjem til Ternan, reiste til Frankrike med henne og forble nært involvert med henne til hans død. 2013-filmen Den usynlige kvinnen fokusert på deres mangeårige affære.

Dickens & # x2019; England: Den grusomme sannheten # 5

Hengninger var vanlig og deltok mye. Under Dickens & # x2019; barndommen var det mer enn 220 forbrytelser straffbart med døden. Disse overtredelsene varierte fra drap og riksvei til tyveri av fem shilling fra en butikk, forfalskning, og blant de mest bisarre, skadelige Westminster Bridge.

Hans død og slutten av en epoke

Dickens' livet tok slutt snart etter at han kollapset fra et hjerneslag mens han spiste med Georgina Hogarth hjemme hos ham. I løpet av 24 timer, 9. juni 1870, var han død. Han ble ikke begravet ved siden av Mary Hogarth som han en gang ønsket, eller i den enkle graven han hadde bedt om. I stedet, mot hans ønsker, ble han hvilt i Poeter' Hjørnet i Westminster Abbey. Verken kona eller Ellen Ternan deltok i begravelsen, eller gjorde hun det? Det er spekulasjoner om at Ternan kan ha deltatt på Dickens & # x2019; begravelse i forkledning. Graven hans ble stående åpen i to dager da tusenvis av fans, både rike og fattige, arkiverte forbi & # x2014; bevis positivt på den enorme kraften han måtte berøre hjertene til alle fra lærde til bonde.

Hans død markerte på mange måter slutten av den viktorianske tiden, selv om dronning Victoria ville herske i mange år fremover. For når leserne ser tilbake på den epoken i dag, er det ikke Englands dronning de husker. Det er Pip som møter en mystisk domfelte i myrene i East Anglia. Det er David Copperfield som flykter fra sin onde stefar og Nicholas Nickleby og oppdager redselene fra en internat på Yorkshire. Det er Nell som dør, og Nancy blir myrdet, og frøken Havisham lever i det uendelige, kledd for alltid bryllupsdagen. Og det er Ebenezer Scrooge og Tiny Tim, The Aged Parent and Infant Phenomenon, Artful Dodger, den dispsomaniacale Sairey Gamp, den besettende Bradley Headstone, den ulykkelige Miss Flite og alle de andre mer enn 2000 menn, kvinner og barn som Charles Dickens opprettet for å berøre hjertene våre og for å & # x201C; lysne, lysere, lysne & # x201D; våre dager.

For mer info, besøk Charles Dickens-siden på Knopf Doubleday Publishing Group.

FLERE HISTORIER FRA BIOGRAFI

Historie og kultur

Charles Darwin: 5 fakta om evolusjonens far

I dag, i feiringen av jubileet for Charles Darwins fødsel, ser vi på et naturlig utvalg av fem lite kjente fakta om mannen bak evolusjonsteorien.

• Av B. MyintJun 17, 2019

Historie og kultur

5 fakta om Oscar Wilde: Love Triangles, Debauchery and The Beatles

Oscar Wilde ble født 16. oktober 1854. Utover hans publiserte kanon, tok Wildes fargerike liv som raconteur og viktoriansk bon vivant ham fra toast-of-the-town beundring til rock bottom, etter en av de mest salacious skandaler i tiden.

• Av Bio StaffJun 24, 2019

Historie og kultur

5 morsomme fakta om Laura Ingalls Wilder

For 41 år siden i dag ble den første episoden av "Little House on the Prairie" sendt på NBC, og introduserte TV-seere til Ingalls-familien og deres naboer i Walnut Grove, Minnesota. Til ære for dette elskede klassiske TV-showet, her er fem fakta om kvinnen som selvbiografiske bøker inspirerte serien.

• Av Catherine McHughJun 21. 2019

Historie og kultur

5 fakta om Neil Armstrong: Odd Jobs, Moon Walking & NASAs "Mr. Cool"

I dag hadde vært den avdøde, store Neil Armstrongs 84-årsdag. Her deler kompisen Jay Barbree, forfatter av den nye biografien "Neil Armstrong: A Life of Flight", noen fascinerende fakta om den første mannen på månen.

• Av Bio StaffJun 24, 2019

Historie og kultur

5 fakta om 'Winnie-the-Pooh' forfatter A.A. Milne

Til ære for Winnie the Pooh-dagen i morgen, så vi på forfatteren A.A Milnes liv og hvordan hans lille barnebok forandret livet hans - på godt og vondt.

• Av Sara Kettler 10. juni 2019

Historie og kultur

Jane Austen: 6 interessante fakta om den elskede engelske forfatteren

To spesialister fra Jane Austen Society of North America deler spennende høydepunkter i forfatterens liv, karriere og litterære innvirkning.

• Av Claire Bellanti og Iris LutzJul 17, 2019

Historie og kultur

Lite kjente fakta om svart historie

Februar er Black History-måned, som betyr at vi hvert år husker de afroamerikanerne som har laget historie - og gjort Amerika til det den er i dag. Her er 120 fakta du kanskje ikke vet.

• Av Bio StaffJun 24, 2019

Historie og kultur

Gandhi: Overraskende fakta om hans liv og hvordan hans arv lever i dag

Til minne om Mahatma Gandhi, som ble myrdet for 69 år siden i dag, ser vi på noen oppsiktsvekkende fakta om livet hans og feirer hans fredelige aktivisme, som er veldig levende i dag.

• Av Bio StaffJun 18, 2019

Historie og kultur

Var Shakespeare den virkelige forfatteren av hans skuespill?

Teorier antyder at forfatteren ikke komponerte sine berømte verk som 'Hamlet' og 'Julius Caesar.'

• Av Barbara Maranzani 28. juni 2019

Laster inn ... Se mer