Christa McAuliffe Biografi

Synopsis

Christa McAuliffe ble født i Boston, Massachusetts, 2. september 1948. Hun var lærer på videregående skole, da hun ble historie da hun ble den første amerikanske sivile som ble valgt ut i verdensrommet i 1985. Den 28. januar 1986 gikk McAuliffe ombord Utfordrer romferge i Cape Canaveral, Florida. Skyttelen eksploderte like etter lift og drepte alle om bord.

Tidlig liv

Født Sharon Christa Corrigan 2. september 1948 i Boston, Massachusetts, Christa McAuliffe var den første av fem barn født av Edward og Grace Corrigan. Da hun var 5 år flyttet hun og familien til Framingham, Massachusetts. McAuliffe, et eventyrlig barn, vokste opp i et rolig forstadsområde i romalderen. 

McAuliffe ble uteksaminert fra Marian High School i 1966 og innrullerte seg på Framingham State College, hvor hun studerte amerikansk historie og utdanning. Hun fikk en bachelor's grad i 1970, og giftet seg med Steven McAuliffe like etter. Paret hadde møtt og forelsket seg i løpet av videregående skoledager.

Rundt denne tiden begynte McAuliffe sin karriere som pedagog og underviste i amerikansk historie og engelsk til ungdomsskoleelever i Maryland. I 1976 ønsket hun og Steven en sønn Scott velkommen. Etter å ha tjent en master's utdanning fra Bowie State College i 1978, McAuliffe og hennes familie flyttet til New Hampshire. Hun landet på en lærerjobb på en videregående skole i Concord, og fødte et andre barn, Caroline.

I 1981, da den første romfergen sirklet rundt jorden, sørget McAuliffe for at studentene hennes noterte seg. Tre år senere kunngjorde president Ronald Reagan og National Aeronautics and Space Administration (NASA) et dristig nytt program, Teacher in Space Project.

Valgt for Space Mission

McAuliffe var en ekstraordinær lærer med en drøm om å være passasjer på romfergen, så da NASA kunngjorde en konkurranse om å ta en lærer ut i verdensrommet, hoppet hun på sjansen og søkte seg. McAuliffe vant konkurransen og slo mer enn 11 000 andre søkere. Visepresident George H.W. Bush leverte de gode nyhetene ved en spesiell seremoni i Det hvite hus, og uttalte at McAuliffe skulle bli den "første privatborger-passasjeren i romfluktens historie."

Etter at NASA kunngjorde utvelgelsen av McAuliffe, samlet hele samfunnet seg bak henne og behandlet henne som en hjemby helt da hun kom tilbake fra Det hvite hus. Når det gjelder McAuliffe, så hun romoppdraget som en sjanse til å dra på den ultimate feltreisen. Hun trodde at hun ved å delta i oppdraget kunne hjelpe elevene til å forstå rom og hvordan NASA fungerer.

Et av de vanskeligere aspektene ved programmet var å forlate familien for omfattende trening. Hun satte kursen mot Johnson Space Center i Houston, Texas, i september 1985, og kom bare tilbake for høytiden. Mer enn noe annet år skulle 1986 være romfergen, med 15 planlagte flyreiser. McAuliff'oppdraget, STS-51L, var å være den første som gikk av sted. 

Skyttelen var opprinnelig planlagt til lift 22. januar, men det var flere forsinkelser. Den første var en rutinemessig planleggingsforsinkelse. Det andre var på grunn av en støvstorm på et nødlandingssted. Den tredje forsinkelsen var på grunn av dårlig vær på oppskytningsstedet. En siste forsinkelse skyldtes et teknisk problem med en dørlåsmekanisme.

'Utfordrer' Tragedie

28. januar 1986, McAuliffe'venner og familie, inkludert hennes to barn, fulgte ivrig med og ventet på Utfordrer romferge for å ta av fra Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida. Studentene hennes i Concord stemte også inn med resten av landet for å se på den historieskapende romekspedisjonen. Mindre enn to minutter etter løftet eksploderte skyttelen, og alle ombord døde.

"Mannskapet på romfergen Utfordrer æret oss ved måten de levde sine liv på. Vi vil aldri glemme dem, og ikke sist vi så dem i morges, da de forberedte seg på reisen og vinket farvel og 'gled jordens virkelige bindinger' til 'berør Guds ansikt.' "- Ronald Reagan, 28. januar 1986

En sjokkert nasjon sørget over bortgangen til de syv besetningsmedlemmene i Utfordrer. President Ronald Reagan snakket om mannskapet som helter kort tid etter ulykken: "Dette Amerika, som Abraham Lincoln kalte det siste, beste håpet om mennesket på jorden, var bygget på heltemot og edelt offer," uttalte han. "Det ble bygget av menn og kvinner som våre syvstjerners seilere, som svarte på et anrop utover plikt, som ga mer enn forventet eller krevd og som ga det liten tanke om verdslig belønning."

NASA brukte måneder på å analysere hendelsen, og fastslo senere at problemer med riktig solid rakettforsterker hadde vært den viktigste årsaken til katastrofen. Funnene avdekket at en pakning hadde sviktet på rakettforsterkeren, forkjølelsen hadde påvirket O-ringene og en lekkasje forårsaket brensel til å tenne.

Varig legat

Etter hennes død mottok denne modige læreren Kongressens rommedalje. Som en hyllest til hennes minne ble et planetarium i Concord oppkalt etter henne, samt en asteroide og et krater på månen. I tillegg ble Christa Corrigan McAuliffe Center ved Framingham State College opprettet for å videreføre hennes arv og støtte avansement for utdanningspraksis i hele regionen.