Avhengig av hva som blir resultatet på slutten av årets & # x2019; s nasjonale firløpshesteveddeløp (f.eks. Presidentkampanjen), kan det godt hende at Amerika velger sin første kvinnelige president.

Førstedame Edith Wilson, 1915-1921. (Foto: Library of Congress [Public domain], via Wikimedia Commons)

Uoffisielt har Amerika allerede hatt det som kan kalles First Lady President & # x2014; i det minste i følge noen historikere og biografier fra den aktuelle kontroversielle kvinnen. Og hun ble absolutt ikke valgt av noen bortsett fra, uten tvil, mannen hennes, som gjorde deres fagforening offisiell 18. desember 1915.

Den glade anledningen ga ingen anelse om at på bare tre korte år Edith Bolling Galt & # x2014; enken etter en eier av smykkebutikken i Washington, D.C., som gifter seg med den enke, sittende USAs president, Woodrow Wilson & # x2014; ville bli beskyldt for å ha drevet landet.

Den andre fru Woodrow Wilson virket som den minst sannsynlige av kvinner til å gripe kontroll over den endelige makten for å tilfredsstille et visst personlig ønske om anerkjennelse. Hun ble født i 1872 til en fattig familie fra det fjellrike vestlige Virginia, og hennes eneste flukt var en fjern avstamning fra den legendariske indianerprinsessen Pocahontas. Aldri et intellekt, bestemte hun seg for å forlate Mary Washington College fordi sovesalen hennes var for kald. I stedet fulgte hun en eldre søster og gikk videre til landets hovedstad, hvor hun raskt giftet seg med en mye eldre mann fra en familie som eide og drev byens eldste smykkebutikk..

Som fru Norman Galt fødte hun en sønn, men babygutten døde i løpet av få dager. Etter 12 års ekteskap fant Edith seg enke, men også velstående. Hun begynte å gjøre hyppige turer til Europa, hvor hun utviklet en smak for haute couture til den parisiske designeren Worth. Og da hun var i Washington, gjorde hun en skvett ved å bli den første kvinnen i byen som kjørte sin egen bil.

Til tross for rikdommen hennes og det man sladret til & # x201C; kattunge & # x201D; godt utseende, fru Galt ble forhindret fra tilbaketrukkningene i det høye samfunnet bare fordi formuen hennes stammer fra en butikk, og hun ble snobbete markert som & # x201C; handel. & # x201D; Alt dette endret en kald dag tidlig på våren 1915.

Edith Galt hadde vært ute sammen med venninnen Altrude Gordon, da datert Cary Grayson, lege i Det hvite hus. Blant hans avdelinger var ikke bare president Woodrow Wilson, som fortsatt sørget over døden til sin kone Ellen, men også presidentens kusine Helen Bones som bodde i Det hvite hus som en følgesvenn for ham. Den dagen hadde frøken Bones blitt med Altrude og Edith på en avslappende, men gjørmete tur. Hun lokket dem tilbake til Det hvite hus for litt varm te. Som Edith sa det, snudde hun & # x201C; et hjørne og møtte skjebnen min. & # X201D;

Woodrow Wilson, 1912. (Foto: Pach Brothers, New York [Public domain], via Wikimedia Commons)

For Wilson var det kjærlighet ved første blikk. Snart nynnet en presidentlimousin de fleste netter utenfor Edith'døren, klar til å gli henne over til romantiske kveldsmat mens presidentmesserne neste morgen leverte suggererende kjærlighetsnotater som flatterende søkte hennes apolitiske mening om spørsmål som strekker seg fra påliteligheten til kabinettmedlemmer til finesserende diplomater da en krig i Europa raskt begynte å utvide seg.

Hvis fru Galt ble overveldet da presidenten insisterte på at de skulle gifte seg, ble politiske rådgivere hans direkte skremt. Ikke bare overlot Wilson denne kvinnen han & # x2019; møtte bare tre måneder tidligere med klassifisert informasjon, han var på valg til gjenvalg i 1916. Gifte seg med fru Galt knapt et år etter sin første kone & # x2019; s død, fryktet de , ville føre til hans nederlag. De laget en plan. De ville generere en serie med falske kjærlighetsbrev som skrevet fra Wilson til en Mary Peck som han hadde ledet et ekte kjærlighetsforhold med, og lekket det til pressen. Det ville ydmyke fru Galt og hun ville flykte.

Bortsett fra gjorde hun ikke & # x2019; t. Hun giftet seg med presidenten og husket dem som hadde prøvd å kvitte ham med henne. Wilson vant en annen periode og ledet USA i april 1917 i første verdenskrig. På det tidspunktet forlot Edith Wilson aldri sin tilstedeværelse, og jobbet sammen fra et privat kontor i ovenpå. Han ga henne tilgang til den klassifiserte dokumentskuffen og den hemmelige krigstidskoden, og lot henne se på posten hans. På presidentens insistering satt First Lady inne på møtene hans, hvoretter hun ga ham visne vurderinger av politiske skikkelser og utenlandske representanter. Hun nektet rådgiverne hans tilgang til ham hvis hun bestemte at presidenten ikke kunne bli forstyrret.

Ved krigens slutt eskorterte Edith Wilson til Europa slik at han kunne hjelpe til med å forhandle og signere Versailles-traktaten og presentere sin visjon om en folkeforbund for å forhindre fremtidige verdenskriger. Da Wilsons kom tilbake til USA, ga æren av den gamle verden plass for den nøkterne virkeligheten at presidenten ville møte enorm motstand blant senatrepublikanerne for å få sin versjon av ligaen godkjent.

Utmattet insisterte han likevel på å krysse landet med tog for å selge dem på ideen, i oktober 1919. Det var liten entusiasme. Han presset hardere. Deretter kollapset han fra fysisk utmattelse. Rastet tilbake til Det hvite hus, fikk han et enormt slag. Edith fant ham bevisstløs på gulvet på badet sitt. Det ble snart klart for alle at Wilson ikke kunne fungere fullt ut.

Edith Wilson gikk fast inn og begynte å ta beslutninger. Hun ville rådføre seg med leger og ville ikke engang vurdere å få mannen sin til å trekke seg og få visepresidenten overta. Det ville bare deprimere Woodrow hennes. Fru kjærlige engasjement for å beskytte ham med hvilke midler som måtte være nødvendig kunne ha vært beundringsverdig for en kjærlighetshistorie, men da hun erklærte at hun bare brydde seg om ham som person, ikke som president, avslørte fru Wilson en egoistisk uvitenhet som førte til at hun bestemte at hun og presidenten kom før den normale funksjonen til den utøvende grenen av regjeringen.

President Woodrow Wilson, sittende ved skrivebordet sammen med sin kone, Edith Bolling Galt, som sto ved hans side. Først poserte bilde etter Mr. Wilson'sykdom, Det hvite hus, juni 1920. Fru Wilson har et dokument mens presidenten legger til sin signatur. (Foto: Av Harris & Ewing (Library of Congress) [Public domain], via Wikimedia Commons)

Det første trekket med å etablere det hun kalte henne & # x201C; forvalterskap & # x201D; var å villede hele nasjonen, fra kabinettet til kongressen til pressen og folket. Hun valgte de nøye utformede medisinske oppslagene som ble offentliggjort, og ville bare tillate en erkjennelse av at Wilson sårt trengte hvile og ville jobbe fra soveromssuiten sin. Da enkelte kabinettmedlemmer kom for å konferere presidenten, gikk de ikke lenger enn First Lady. Hvis de hadde politikkpapirer eller i påvente av avgjørelser for ham å gjennomgå, redigere eller godkjenne, ville hun først se over materialet selv. Hvis hun anså saken pressende nok, tok hun papirene inn i ektemannens rom, hvor hun hevdet at hun ville lese alle nødvendige dokumenter til ham. 

Det var en forvirrende måte å styre en regjering på, men tjenestemennene ventet på gangen til vest-stuen. Da hun kom tilbake til dem etter å ha konferert med presidenten, snudde fru Wilson papirene sine, nå spekket med ubeskrivelige marginmerknader som hun sa var presidentens transkriberte ordrett svar. For noen så den rystende håndskriften mindre ut som den som ble skrevet av en ugyldig og mer lik den nervøse vaktmesteren.

Slik beskrev hun prosessen hun gjennomførte:

& # x201C; Så begynte min forvaltning. Jeg studerte alle artikler, sendt fra de forskjellige sekretærene eller senatorene, og prøvde å fordøye og presentere i tabloidform de tingene, til tross for min årvåkenhet, måtte gå til presidenten. Selv har jeg aldri tatt en eneste beslutning om disposisjon for offentlige anliggender. Den eneste avgjørelsen som var min, var hva som var viktig og hva som ikke var, og den veldig viktige beslutningen om når jeg skulle presentere saker for mannen min. & # X201D;

Heldigvis møtte nasjonen ingen stor, truende krise i perioden det noen kalte henne & # x201C; regency & # x201D; på ett år og fem måneder, fra oktober 1919 til mars 1921. Likevel fikk noen av hennes konfrontasjoner med tjenestemenn alvorlige konsekvenser. Da hun hørte at utenriksministeren hadde innkalt til et statsrådsmøte uten Wilsons tillatelse, anså hun det som en insubordinasjonshandling, og han fikk sparken. 

Den mest ødeleggende ironien kom imidlertid som et resultat av fru Wilson & # x2019; s insistering på at en mindreårig britisk ambassadeassistent ble avfyrt for en bawdy vits han & # x2019; d sprakk på hennes bekostning & # x2013; Ellers ville hun nekte legitimasjonen til en ambassadør som hadde kommet for å spesifikt hjelpe til å forhandle for president Wilsons versjon av Nations of League. Ambassadøren nektet å gjøre det og kom snart tilbake til London. For all beskyttelsen hun hadde gitt mannen sin som person, kan det hende Edith Wilson har skadet det han hadde drømt om som en arv.

Fram til sin død i 1961 insisterte den tidligere damen på at hun aldri tok på seg presidentens fulle makt, i beste fall brukte hun noen av sine privilegier på vegne av en ektemann. Edith Wilson & # x2019; s & # x201C; forvaltning & # x201D; er ingen grunn til å argumentere mot å velge en kvinne til president så mye som det er en advarselsfortelling om kjærlighet som kommer i veien for fornuft.

FLERE HISTORIER FRA BIOGRAFI

Historie og kultur

Viktigheten av presidentens første år i vervet

Selv om vi aldri helt konkluderende, gir undersøkelsen av tidligere presidenters første år i vervet et nyttig perspektiv på nåværende presidenter.

• Av Greg Timmons 17. juni 2019

Historie og kultur

Første damer og deres årsaker

USAs første dame spiller en viktig rolle i å sette tonen for nasjonalkontoret. Selv om det ikke er en offisiell jobb, har de første kvinnene gjennom hele USAs historie underholdt, fungert som rådgivere for sine ektemenn og har satt motetrender ...

• Av Kim Gilmore 17. juni 2019

På nyhetene

Tidligere førstedame Barbara Bush døde på 92 år

Den kjære tidligere damen Barbara Bush døde 17. april 2018 hjemme i Houston, Texas. Hun var 92 år.

• Av David Blatty 16. juni 2019

Historie og kultur

August Wilsons 'Pittsburgh Cycle' spiller

August Wilson skrev ti stykker, samlet kjent som 'The Pittsburgh Cycle' eller 'Century Cycle', som utforsker 100 år med den afroamerikanske opplevelsen.

• Av David Robinson 16. juni 2019

Historie og kultur

Hvordan Sonia Sotomayor overvant motgang for å bli USAs første latinamerikanske og latina rettferdighet

Gjennom hele livet hadde høyesterettsretten mange veisperringer - som diabetes - som prøvde å avspore hennes vei til Washington.

• Av Sara Kettler 19. september 2019

Historie og kultur

Hvorfor Jacqueline Kennedy ikke tok av seg den rosa drakten hennes etter at JFK ble myrdet

Den første damen fortsatte å bruke antrekket dekket i ektemannens blod for å formidle et budskap og som en måte å takle sitt eget traume på.

• Av Sara Kettler 18. juni 2019

Historie og kultur

Hvorfor Alexander Hamilton aldri ble president

Innvandrerhjemmet fra Vest-India var en av de mest talentfulle og dyktige grunnleggende fedre. Men det som hindret ham i å okkupere det høyeste vervet i USA?

• Av Barbara Maranzani 14. juni 2019

Historie og kultur

Den sanne historien bak Spielbergs 'The Post'

I Steven Spielbergs "The Post" bringer Meryl Streep Katharine Grahams beslutning fra 1971 om å få Washington Post til å publisere de topphemmelige Pentagon Papers. Imidlertid er det bare så mye som en film kan inkludere. Her er den virkelige historien bak 'The Post'.

• Av Sara Kettler 21. juni 2019

Historie og kultur

The Highs of Edmund Hillary, første mann som når toppen av Mount Everest

Til ære for den verdenskjente klatreren Edmund Hillary bursdag i dag, ser vi på de mange ekstraordinære eventyrene han opplevde - og de mange (bokstavelige) fjellene han klatret opp som tok ham til nye høyder.

• Av Bio StaffJun 17, 2019

Laster inn ... Se mer