Franz Boas Biografi

Synopsis

Født 9. juli 1858 i Minden, Tyskland, Franz Boas'det første antropologiske feltarbeidet var blant eskimoene i Baffinland, Canada, begynnelse i 1883. Han argumenterte senere mot moderne teorier om raseskille mellom mennesker. Hans arbeid kulminerte med hans relativitetsteori, som diskrediterte rådende oppfatninger om at vestlig sivilisasjon er overordnet enklere samfunn.

Tidlig liv og en karrieres fødsel

Franz Boas ble født i Minden, i Westfalia-området i Tyskland, i 1858. Fra han var 5 år gammel var han interessert i naturvitenskap, inkludert botanikk, zoologi og geologi. Mens han studerte på Gymnasium i Minden, tok interessen hans for kulturhistorien rot. Etter å ha gått på universitetene i Heidelberg, Bonn og Kiel, tjente han i 1881 en doktorgrad. i fysikk, med en mindreårig i geografi fra University of Kiel.

Etter en kort stund i militæret fortsatte Boas studiene i Berlin. Like etter, i 1883, begynte han en årelang vitenskapelig ekspedisjon & # x2014; sin første & # x2014; til Baffin Island i Nord-Canada. Boas, fascinert av inuitkulturen, samlet etnografiske data som ikke var direkte relatert til prosjektet, og begynte derfor hans livslange interesse for og studere hvordan menneskene levde. Da han kom tilbake til Tyskland, tok Boas stillinger i Royal Ethnological Museum i Berlin og ved University of Berlin, hvor han underviste i geografi. På museet møtte han medlemmer av Nuxalk Nation of British Columbia og vakte et livslangt forhold til First Nations of the Pacific Northwest.

Flytt til USA

I 1886, på vei tilbake til Tyskland fra et av de mange besøkene hans med stammene i British Columbia, stoppet Boas i New York City og bestemte seg for å bo der og inntok stilling som redaktør for Science magazine og sin første lærerstilling ved nystiftet Clark University, i Worcester, Massachusetts. Også i løpet av denne tiden, som en del av Chicago World's messe, Boas var involvert i et prosjekt for å bringe kulturene til indianere til publikum. Han begynte snart å formulere teorier om antropologisk relativisme, som han beskrev således: "Sivilisasjonen er ikke noe absolutt, men & # x2026; er relativt, og & # x2026; våre ideer og forestillinger er sanne bare så langt som vår sivilisasjon går."

I 1896 begynte Boas å foreleser ved Columbia University, og tre år senere ble han den første professor i antropologi der. Ni år etter det etablerte han Columbia & # x2019; s avdeling for antropologi, den første i USA. Også i 1896 ble Boas utnevnt til assistentkurator for etnologi og somatologi ved American Museum of Natural History, en stilling han ville ha til 1905, da han trakk seg for å fokusere på antropologisk utdanning og forskning.

Utvidelse av kulturforskning og utdanning

Boas var en innovativ og produktiv forsker, og bidro til statistisk fysisk antropologi, lingvistikk og amerikansk indisk etnologi. Ved århundreskiftet var han den mest innflytelsesrike skikkelsen innen antropologi. Hans voksende omdømme innen antropologi ble utjevnet med hans enorme innflytelse som lærer og forsker i alle de fire underdisipliner av antropologi (fysisk antropologi, lingvistikk, kulturantropologi og arkeologi; hans arbeid utvidet seg også til folklore og kunst). Hans første doktorgradsstudent var Alfred Kroeber, også en stor pioner innen amerikansk antropologi, som fortsatte med å samle antropologiavdelingen ved University of California, Berkeley, som bidro til å spre Boas & # x2019; teorier kyst til kyst.

I 1911 publiserte Boas Sinnet til den primitive mannen, en serie foredrag om kultur og rase. I den utforsket Boas ytterligere tanker om kulturell relativisme, og debunker den nåværende aktuelle ideer som antydet overlegenhet av vestlig sivilisasjon overfor mindre utviklede samfunn basert på rasekriterier. På 1920-tallet, Boas'boka ble ofte referert av de som motarbeidet nye amerikanske innvandringsbegrensninger basert på antatte raseforskjeller. I den andre enden av spekteret, i 1930-årene ble boken hans brent av nazistene og hans doktorgrad. fra Tyskland's Kiel-universitetet ble opphevet.

Senere år, arv og innflytelse

Boas forstørret og oppdatert Sinnet til den primitive mannen i 1937, og utgitt Rase, språk og kultur i 1940. Etter hans pensjonisttilværelse, i 1936, reagerte Boas på den jevn stigningen av nazistene i Tyskland og Hitler'tanker om et "mesterras" ved å utkrystallisere ideene hans om rasisme i artikler publisert i populærvitenskapelige tidsskrifter, hvorav noen ble samlet etter hans død i Rase og demokratisk samfunn (1945). Han foreleste også bredt i et forsøk på å utdanne publikum om rasens art og farene ved nazistisk ideologi.

For Boas var antropologi et helhetlig og eklektisk studieretning, så for å vurdere teorier om kulturelle forskjeller, må man være kjent med biologi, sammenheng mellom mennesker og deres miljø og spesifikke kriterier som menneskelig migrasjon, ernæring, barneoppdragende skikker og sykdommer. , for å nevne noen.

Hva gjorde Boas'Men teoriene som virkelig var revolusjonerende, var at mens antropologer generelt har trodd at mennesker utgjør en enkelt art, var det få lærde i hans tid som trodde at forskjellige raser innenfor arten viste lik evne til å oppnå kulturell utvikling. På grunn av Boas's innflytelse, antropologer og andre samfunnsvitere begynte å se at forskjeller mellom rasene ikke skyldes fysiologiske faktorer, men fra historiske hendelser og omstendigheter, og at rasen i seg selv var en kulturell konstruksjon.

Til slutt bidro Boas til alle de fire greinene i antropologien, i studier som strekker seg fra raseklassifisering til lingvistikk. Han påvirket en lang rekke forskere og forskere som fulgte, fra Margaret Mead til W.E.B. Du Bois, og pioner for studiet av antropologi over hele USA, både før hans død i 1942 og siden.