Guion S. Bluford Biografi

Synopsis

Guion S. Bluford ble født i Philadelphia i Pennsylvania i 1942 og var en dekorert flyvåpenpilot i Vietnam før han begynte på NASA på slutten av 1970-tallet. I 1983 ble han den første afroamerikaneren som reiste ut i verdensrommet da han tjente som misjonsspesialist ombord romfergen Utfordrer. Bluford fullførte ytterligere tre NASA-oppdrag, og samlet 688 timer i verdensrommet ved pensjonering i 1993.

Tidlig liv og karriere

Guion Stewart Bluford Jr ble født 22. november 1942 i Philadelphia, Pennsylvania. Sønnen til maskiningeniør og spesialpedagog, vokste opp i en husholdning der akademisk suksess ble oppmuntret. Han registrerte seg ved Pennsylvania State University som medlem av U.S. Air Force ROTC-programmet og ble uteksaminert i 1964 med en grad i luftfartsteknikk.. 

Etter sin pilottrening ved Williams Air Force Base i Arizona, fløy Bluford 144 kampoppdrag under Vietnamkrigen. Han vant flere medaljer for sin tjeneste, inkludert Vietnam Cross of Gallantry with Palm. 

Etter krigen meldte Bluford seg inn på Air Force Institute of Technology, hvor han fikk begge en master's grad og doktorgrad i luftfartsteknologi. I løpet av denne tiden ble han også stabsutviklingsingeniør og avdelingssjef for Air Force Flight Dynamics Laboratory ved Wright-Patterson Air Force Base i Ohio.

Første afroamerikaner i verdensrommet

Av rundt 10.000 søkere til National Aeronautics and Space Administration's (NASA) romprogram, Guion S. Bluford var en av 35 valgte å bli med i det nye romfergerteamet i januar 1978. Han ble offisielt NASA-astronaut i august 1979. 

Bluford gjorde historie 30. august 1983, da han ble den første afroamerikaner som opplevde romfart. Bluford var spesialist for oppdrag STS-8 ombord på romfergen Utfordrer, som tok av fra Kennedy Space Center i Florida for sin første nattlansering. I løpet av 98 jordbaner på 145 timer opererte Bluford og mannskapet en kanadiskbygd robotarm og gjennomførte flere biofysiologiske eksperimenter. Oppdraget ble avsluttet 5. september 1983, da romfartøyet rørte ved Edwards Air Force Base i California i en nattlanding, et annet først for Utfordrer. 

To år senere, 30. oktober 1985, tok Bluford sin andre tur til verdensrommet som spesialist for oppdrag STS 61-A ombord Utfordrer. Han var blant NASA'hittil det største mannskapet for det første dedikerte Spacelab-oppdraget ledet av det tyske luftfartsforskningsinstituttet (DFVLR). Etter å ha fullført 111 jordbaner på 169 timer, Utfordrer landet ved Edwards Air Force Base 6. november 1985. 

Etter det tragiske Utfordrer eksplosjon i januar 1986, returnerte Bluford til klasserommet for å motta en mester'var i forretningsadministrasjon fra University of Houston, Clear Lake, i 1987. Han var imidlertid fast bestemt på å hjelpe NASA-romprogrammet med å komme tilbake på kurs. Til tross for at han nærmest ble jordet på grunn av en herniert plate, var han tilbake for misjon STS-39 ombord orbiter Oppdagelse. Etter start 28. april 1991 gjennomførte mannskapet eksperimenter for det amerikanske forsvarsdepartementet, og fullførte 134 baner i 199 timer før landing den 6. mai 1991. 

Bluford tok en siste tur til verdensrommet 2. desember 1992 som et av fem besetningsmedlemmer på misjon STS-53 ombord Oppdagelse. Med en klassifisert nyttelast for forsvarsdepartementet loggte mannskapet 115 baner i 175 timer, og returnerte trygt 9. desember 1992. Etter å ha samlet totalt 688 timer i verdensrommet, trakk den utmerkede astronauten seg fra både NASA og flyvåpenet i 1993.

Post-NASA og personlig

Guion S. Bluford begynte i NYMA Inc. som visepresident / daglig leder for sin ingeniørtjenesteavdeling i 1993. Han har siden fungert i lederroller for Federal Data Corporation, Northrop Grumman Corporation og Aerospace Technologies Group. 

Bluford ble hentet inn i International Space Hall of Fame i 1997 og USAs astronaut Hall of Fame i 2010. Gift med kone Linda siden 1964, han har to barn, Guion III og James.