I over et tiår dannet den legendariske forfatteren og humoristen Mark Twain og den døve og blinde skribenten og aktivisten Helen Keller et gjensidig verdsettelsessamfunn som verken avstand eller funksjonshemming kunne dempe. For Twain var Keller & # x201C; verdens åttende vidunder & # x201D; som var kollega til Caesar, Alexander, Napoleon, Homer, Shakespeare og resten av de udødelige. & # x201D;

For Keller var faren til amerikansk litteratur både en mentor og en venn. & # x201C; Mark Twain har sin egen måte å tenke, si og gjøre alt på, & # x201D; hun skrev. & # x201C; Jeg kan kjenne glimtet i øyet hans i håndtrykket hans. Selv mens han ytrer sin kyniske visdom i en ubeskrivelig drollstemme, får han deg til å føle at hjertet hans er en øm Iliade av menneskelig sympati. & # X201D;

Keller og Twain ble umiddelbart trukket mot hverandre

Disse mest usannsynlige av vennene møttes i 1895, da Keller bare var 14 år, på et parti som ble holdt til ære for redaktøren Laurence Hutton i New York City. "Uten å røre noe, og uten å se noe, tydeligvis, og uten å høre noe, så hun ut til å kjenne godt igjen karakteren av omgivelsene. Hun sa, 'Å, bøkene, bøkene, så mange, mange bøkene. Så flott!'"Minnes Twain i sin selvbiografi.

Allerede en av de mest kjente mennene i Amerika, Twain satte den unge tenåringsjenta rolig. & # x201C; Han var merkelig øm og nydelig med seg selv for Mr. Clemens, & # x201D; oljebaron og filantropist Henry Rogers husket. "Jeg øyeblikkelig grep hånden hans i min, jeg visste at han var min venn," skrev Keller senere. & # X201C; Twain'hånden er full av finurligheter og den drolleste humoren, og mens du holder på den, endres drolleren til sympati og mesterskap. & # x201D;

Den ettermiddagen oppdaget Twain og tenåringsjenta en delt kjærlighet til læring og latter. "Jeg fortalte henne en lang historie, som hun avbrøt hele tiden og på de rette stedene, med cackles, humrer og omsorgsfrie latterutbrudd," husket Twain.

For Keller var Twains enkle, bekymringsløse holdning til henne et friskt pust. & # x201C; Han behandlet meg ikke som en freak, & # x201D; sa hun, & # x201C; men som en funksjonshemmet kvinne som søker en måte å omgå ekstraordinære vanskeligheter. "

Den unge jentens uskyld beveget dypt den kyniske og sofistikerte Twain. & # x201C; Da jeg først kjente Helen, var hun fjorten år gammel, og frem til den tiden var alle tilsmussing og sorgfulle og ubehagelige ting blitt nøye holdt fra henne, & # x201D; husket han. Ordet død sto ikke i ordforrådet hennes, og heller ikke ordet grav. Hun var faktisk & # x2018; den hviteste sjelen på jorden. & # X2019; & # x201D;

Twain hjalp Keller å komme inn på college

Etter deres første møte, holdt de to kontakten. Da Twain (som nylig hadde gått konkurs) oppdaget at økonomiske vanskeligheter hindret Keller i å gå på Radcliffe College, skrev han umiddelbart til Emelie Rogers, kona til hans gode venn Henry:

Det gjorde ikke Amerika for å la dette fantastiske barnet trekke seg fra studiene på grunn av fattigdom. Hvis hun kan fortsette med dem, vil hun lage en berømmelse som vil vare i historien i århundrer. Langs sine spesielle linjer er hun det mest ekstraordinære produktet i alle aldre.

Rogers gikk med på å sponse Keller, og hun uteksaminerte til slutt cum loude ved hjelp av sin konstante ledsager og lærer Anne Sullivan.

Twain ble like forferdet av Sullivan, som han kalte en & # x201C; mirakelarbeider & # x201D; flere tiår før stykket og filmen med samme navn. Keller, skrev han, & # x201C; ble født med et fint sinn og en lys vidd, og ved hjelp av frøken Sullivans fantastiske gaver som lærer, har dette mentale begavelsen blitt utviklet til resultatet er det vi ser i dag : en steindøv, stum og blind jente som er utstyrt med en bred og annerledes og fullstendig universitetsutdanning. & # x201D;

I 1903 forsvarte han begge over en gammel anklager om plagiering. & # x201C; Å, kjære meg, & # x201D; skrev han, & # x201C; hvor utruleg morsom og ugudelig idiotisk og grotesk var det & # x2018; plagiering & # x2019; farse & # x201D.;

Keller var en skulder å lene seg på da Twain'kona gikk bort

Twain og Keller & # x2019; s vennskap varte, da Keller & # x2019; s stjerne fortsatte å øke. & # x201C; Jeg tror hun nå lever i verden som resten av oss kjenner, & # x201D; Twain skrev om den stadig mer verdslige kvinnen. & # x201C; Helen & # x2019; s snakk. Hun er uvanlig rask og lys. Personen som avfyrer smart forbrytelser har sjelden flaks for å treffe henne på et dumt sted; hun er nesten sikker på å sende tilbake så bra som hun blir, og nesten like sikkert med en forbedring lagt. & # x201D;

Til tross for hennes voksende berømmelse, beviste Keller seg som en kjærlig venn, trøstet Twain etter døden til sin elskede kone, Oliva, i 1904. & # x201C; Prøv å nå gjennom sorg og føle presset fra hennes hånd, & # x201D; skrev hun, & # x201C; når jeg når gjennom mørket og kjenner smilet til vennene mine' lepper og lyset i øynene, selv om mine er lukket. "

Vennene var ikke redde for å spøke med, heller ikke på den andre's bekostning

Et år senere hadde tonen hennes skiftet tilbake til den milde ribbingen som preget vennskapet deres. Til ære for Twains 70-årsdag skrev Keller:

Og du er sytti år? Eller er rapporten overdrevet som den om din død? Jeg husker at da jeg så deg sist, i huset til kjære Mr. Hutton i Princeton, sa du: "Hvis en mann er en pessimist før han er åtte og firti, vet han for mye. Hvis han er optimist etter at han er førtiåtte, han vet for lite. " Nå, vi vet at du er en optimist, og at ingen ville våge å anklage en på "syv-terrassetoppen" for å vite lite. Så sannsynligvis er du ikke sytti tross alt, men bare syttifire!

Twain var heller ikke redd for å erte Keller og snakket om temaer andre rundt henne kan ha vurdert som tabu. & # x201C; Blindness er en spennende virksomhet, & # x201D; han sa. & # x201C; Hvis du ikke gjør det't tro det, stå opp en mørk natt på feil side av sengen din når huset er i brann og prøv å finne døren. & # x201D;

Keller 'elsket' Twain fordi han behandlet henne som 'et kompetent menneske'

Keller 's enkle livsglede var en konstant kilde til undring for det stadig mer slitne Twain. & # x201C; En gang i går kveld, mens hun satt og sanket i en tungt tuftet stol, begynte sekretæren min å spille på orkestrellen, & # x201D; skrev han i 1907. & # x201C; Helenes ansikt skyllet og lyste på øyeblikket, og bølgene av glade følelser begynte å sveipe over det. Hendene hennes hvilte på det tykke og pute-aktige møbeltrekket av stolen hennes, men de sprang ut i handling på en gang, som en dirigent og begynte å slå tiden og følge rytmen. & # X201D;

Et år før hans død inviterte Twain Keller til å bo på Stormfield, hans hjem i Redding, Connecticut. Keller husket lenge det & # x201C; tanget i luften på sedertre og furu & # x201D; og & # x201C; brennende peislogger, appelsinte og toast med jordbærsyltetøy. & # x201D; Den store mannen leste noveller for henne om kvelden, og de to gikk eiendommen arm i arm. "Det var en glede å være sammen med ham," husket Keller, "holdt hånden sin mens han pekte på hvert nydelig sted og fortalte sjarmerende usannhet om det."

Før hun reiste, skrev Keller i Twains gjestebok:

& # X201C;Jeg har vært i Eden tre dager, og jeg så en konge. Jeg visste at han var en konge i det øyeblikket jeg rørte ved ham, selv om jeg aldri hadde rørt en konge før.& # X201D;

Men for alle Keller's forseggjorte ord, kokte hennes virkelige kjærlighet til Twain til et enkelt faktum. "Han behandlet meg som et kompetent menneske," skrev hun. "At'derfor elsket jeg ham. "

Når det gjelder Twain, var følelsene hans for Keller for alltid pirret av beundring og ærefrykt. "Jeg er fylt av undringen over kunnskapen hennes, tilegnet meg fordi jeg er stengt ute fra alle distraksjoner; & # x201D; sa han en gang. & # X201C; Hvis jeg kunne vært døv, stum og blind, hadde jeg kanskje også kommet til noe. "

Hadley Meares er en historisk journalist med base i Los Angeles.

FLERE HISTORIER FRA BIOGRAFI

Historie og kultur

Mark Twain & the Boyhood som inspirerte klassikerne hans

For å feire bursdagen til Mark Twain i dag, tar Henry Sweets, administrerende direktør for Mark Twain Boyhood Home and Museum i Hannibal, Missouri, et tilbakeblikk på forfatterens tidlige liv og hvordan det inspirerte mange av hans elskede bøker.

• Av Henry Sweets 24. juni 2019

Historie og kultur

Hvorfor prinsesse Margaret var den verste festgjesten

Ofte bossy og vanskelig, elsket dronning Elizabeths yngre søster å ha det bra - på andres bekostning.

• Av Hadley Meares 21. juni 2019

Historie og kultur

Møtte William Shakespeare og dronning Elizabeth I Ever?

Mens monarken var en stor tilhenger av dramatikeren, har mennesker i århundrer stilt spørsmål om paret noen gang kom ansikt til ansikt.

• Av Hadley Meares 27. juni 2019

Historie og kultur

Miraklene som gjorde mor Teresa til en hellig

To separate mirakler om helbredelse ble kreditert mor Teresa etter hennes død, noe som gjorde det mulig for henne å bli kanonisert som Saint Teresa.

• Av Sara Kettler 24. juni 2019

Historie og kultur

Titanic: Passasjerhistorier som fortsetter å hjemsøke oss

Forfatter Deborah Hopkinson deler historiene om Titanic-passasjerer fra forskjellige samfunnslag.

• Av Deborah Hopkinson 18. juni 2019

Historie og kultur

Det hemmelige forholdet som Charles Dickens prøvde å skjule

Til tross for sitt sunne bilde, hadde den viktorianske forfatteren et skandaløst kjærlighetsliv.

• Av Sarah Pruitt 17. juni 2019

Historie og kultur

Martin Luther King jr. Og Muhammad Alis overraskende hemmelige vennskap

I offentligheten var mennene diametralt imot. Privat identifiserte de seg med hverandre.

• Av Erin Blakemore 24. juni 2019

Historie og kultur

Mary, dronningen av skottene og dronning Elizabeth I hittet aldri faktisk

Til tross for historier om de kongelige kusines anspente møte, er deres møte ikke noe mer enn en løgn.

• Av Hadley Meares 24. juni 2019

Historie og kultur

Lewis og Clark: How the Explorers 'Corps of Discovery Transformed North America

Den 28 måneder lange turen var den første amerikanske ekspedisjonen som krysset vest for Mississippi-elven.

• Av Hadley MearesAug 7, 2019

Laster inn ... Se mer