Jesse Owens vant fire gullmedaljer i OL i 1936. (Foto: Hulton Archive / Getty Images)

Jesse Owens, en rekordstor olympisk sprinter og den beste idrettsutøveren i sin tid, brukte store deler av livet sitt på å slite med rasespørsmål. I motsetning til andre idrettsutøvere i hans tid, Owens' det daglige livet ble definert & # x2014; og begrenset & # x2014; av hans farge. Han fikk ydmykende behandling selv da han ble respektert som den mest suksessrike idrettsutøveren i dag, og vant fire gullmedaljer i 1936-OL under Hitler's Tyskland. Men rasismen han opplevde i et land på randen av etnisk renselse var neppe verre enn det han møtte hjemme i USA. I årevis etter at hans atletiske karriere ble avviklet, tålte Owens en personlig kamp, ​​noe som førte ham til premieformue over prinsipper da han kritiserte Civil Rights-ledere på slutten av 60-tallet. I tiåret før hans død gikk hans filosofi om raseforhold videre, og han tok til slutt til orde for Civil Rights Movement. 

 Jesse Owens ble født James Clevelend Owens i Alabama i 1913, den yngste i en familie på 10 barn. Da han var 9 år gammel flyttet foreldrene hans til Cleveland, Ohio, på jakt etter bedre økonomiske muligheter. Det var der Owens oppdaget hans lidenskap og talent for løping. På ungdomsskolen møtte han en trener som han trodde satte ham på veien mot atletisk suksess. Senere på videregående band bandt han verdensrekorden for 100-yard-streken og lengdehoppet, i tillegg til at han satte ny rekord for 220-yard-streken. 

Owens deltok på Ohio State University, der hans atletiske suksess fortsatte, men rasismen og diskrimineringen som var vanlig på 1930-tallet, ble til skade for hans trening og racing. I motsetning til lagkameratene fikk Owens ikke lov til å bo på campus fordi universitetet ikke hadde bolig for svarte studenter. Han ga heller ikke et stipend, et privilegium som ville være standard for enhver hvit idrettsutøver av hans kaliber. Da han reiste med laget for å konkurrere, måtte han bo på separate hoteller og spise på separate restauranter fra resten av Ohio State baneteam. 

Jesse Owens var en meget suksessrik college-stjerne, men der han virkelig tjente sin berømmelse var ved sommer-OL 1936 i Berlin, Tyskland. Den internasjonale sportskonkurransen var rik på politiske kontroverser som i stor grad ble pålagt av Adolf Hitler, daværende tysk premier. Hitler iscenesettelse av spillene var i stor grad ment å vise frem hvit overherredømme, og selve tilstedeværelsen av en vellykket svart idrettsutøver var en trussel. Og likevel Owens & # x2019; Prestasjonen i OL var ulik noen før, eller siden. Han vant fire gullmedaljer og satte nye verdensrekorder i 200 meter løp, lengdehopp, 400 meter stafett, og han bandt verdensrekorden for 100-metersstreken. Han hadde blitt den beste idrettsutøveren i verden. 

Oppholdet i Tyskland viste Owens at et annet liv var mulig for ham som svart mann. I motsetning til hjemme i USA, i Tyskland trente, reiste Owens og bodde på de samme hotellene som de hvite lagkameratene. I USA ble Owens bedt om å sykle på hotellgodstransport for å komme til et mottak som ble holdt til ære for ham. Da han kom tilbake til USA, ble Owens møtt med nye utfordringer. Han kom ikke hjem til mottakelsen som var forventet for en så vinner Olympian. Han ble ikke invitert til Det hvite hus og ble personlig fornærmet for at han ikke ble tilbudt noen utmerkelser av president Franklin D. Roosevelt. & # x201C; Etter at jeg kom hjem fra OL i 1936 med de fire medaljene mine, ble det stadig tydeligere at alle kom til å slå meg på ryggen, ville riste på hånden eller få meg til sin suite. Men ingen hadde tenkt å tilby meg en jobb, & # x201D; sa han senere. På grunn av tid brukt på å trene og konkurrere på OL-nivå, Owens & # x2019; akademikere led, og han ble erklært ikke kvalifisert til å konkurrere på universitetsnivå. Han ga opp utdannelsen og begynte å forfølge andre karrieremuligheter, fra å starte en neger-baseball-liga til å åpne en renseri. Tre år etter sin olympiske suksess erklærte han konkurs.

Owens som jobber med en bensinpumpe. (Foto: Keystone-France / Gamma-Keystone via Getty Images)

Til tross for sine gullmedaljer, var Owens fremdeles en student og måtte pumpe bensin i løpet av sommeren for å forsørge familien. (1. august 1935) Owens ble sensurert for å ha gitt opp amatøridrett i jakten på økonomisk gevinst på andre felt. Men han argumenterte for at hånden hans ble tvunget av den diskriminerende politikken han hadde stått overfor i sin atletiske karriere, for eksempel at han ikke var kvalifisert for stipend på college og derfor slet med å presse klasser mellom trening og jobbe for å betale seg. I et intervju i 1971 tok han kritikkhodet til orde og sa: & # x201C; Jeg hadde fire gullmedaljer, men det kan du't spise fire gullmedaljer. Det var ingen TV, ingen stor reklame, ingen påtegninger da. Ikke for en svart mann, uansett. & # X201D; 

Erfaringene hans etter 1936 så ut til å forme hans filosofi om raseforhold i USA. Owens mente at svarte skulle kjempe for makten gjennom økonomiske, ikke politiske midler. I 1968, da Tommie Smith og John Carlos berømte ga en svart makt-honnør mens de mottok sine medaljer i sommerlekene i Mexico by for 200-meterløpet, talte Owens mot dem. & # x201C; Den svarte neve er et meningsløst symbol. Når du åpner den, har du ingenting annet enn fingre og svake, tomme fingre. Den eneste gangen den svarte knyttneven har betydning, er når den er der's penger inni. Der's der kraften ligger, & # x201D; Sa Owens den gangen. I sin eldre alder så hans filosofi ut til å ha utviklet seg i motsatt retning, og han uttalte seg til fordel for Civil Rights Movement og kritiserte til og med sine egne tidligere uttalelser. I 1980 døde Jesse Owens av lungekreft. Det er utenkelig i den moderne tid at enhver idrettsutøver, mindre enn en løper, ville være en røyker, men han var det meste av livet.

Tags

vilkår:

Svart historie

FLERE HISTORIER FRA BIOGRAFI

Historie og kultur

Hvordan Jesse Owens tappet Hitlers planer for OL

Den afroamerikanske banestjernen avsporte knapt nazi-planene for global forstyrrelse, men han dukket opp som den fremtredende figuren i Fuhrers signatur-olympiske leker.

• Av Tim OttJun 20, 2019

Historie og kultur

Lite kjente fakta om svart historie

Februar er Black History-måned, som betyr at vi hvert år husker de afroamerikanerne som har laget historie - og gjort Amerika til det den er i dag. Her er 120 fakta du kanskje ikke vet.

• Av Bio StaffJun 24, 2019

Historie og kultur

Rosa Parks 'Life After Montgomery Bus Boycott

Før hun ble et nasjonalt beundret sivilrettsikon, besto Rosa Parks 'liv av oppturer og nedturer som inkluderte kamp for å forsørge familien og å ta nye veier i aktivismen.

• Av Sara Kettler 25. juni 2019

Historie og kultur

George Washington Carvers uvanlige vennekrets

Botanikeren og oppfinneren var usannsynlig venner med noen av 1900-tallets mest ikoniske menn.

• Av Barbara Maranzani 18. juni 2019

Historie og kultur

Zora Neale Hurston: 7 fakta om hennes 125-årsdag

På forfatterens 125-årsdag tar vi en titt på syv fascinerende fakta om hennes liv.

• Av Sara Kettler 27. juni 2019

Historie og kultur

Svart historie måned: Hvordan svart ungdom påvirket borgerrettighetsbevegelsen

På den siste dagen av Black History Month, ser vi på hvordan unge mennesker spilte en sentral rolle i den tidlige borgerrettighetsbevegelsen.

• Av Greg Timmons 25. juni 2019

Historie og kultur

7 ting du kanskje ikke vet om Duke Ellington

Fra hans mindre enn smigrende andre kallenavn til hans hemmelighet til musikalsk levetid, det er mye å lære om den gåtefulle jazzlegenden.

• Av Scott YanowJun 17, 2019

Historie og kultur

'Little Rock Nine': 60-årsjubileum for sentral høy integrasjon

Den 25. september 1957 startet ni svarte elever modig sin første hele dag på en helt hvit videregående skole i Little Rock, Arkansas, midt i en sint mobb av elever, pro-segregeringsgrupper og en trassig guvernør. Studentene skulle bli kjent som Little Rock Nine.

• Av Bio StaffJun 17, 2019

Historie og kultur

50-årsjubileum for Malcolm Xs attentat: Hans arv lever videre

21. februar markerer 50-årsjubileet for attentatet mot Malcolm X. Ta en titt på denne afrikansk-amerikanske borgerrettighetsaktivistens liv og arv..

• Av Jessica Murphy 24. juni 2019

Laster inn ... Se mer