Matthew Henson Biografi

Synopsis

Den berømte afroamerikanske oppdageren Matthew Henson ble født i Charles County, Maryland, i 1866. Utforskeren Robert Edwin Peary ansatt Henson som sin betjent for ekspedisjoner. I mer enn to tiår utforsket de Arktis, og 6. april 1909 gjorde Peary, Henson og resten av teamet deres historie, og ble de første menneskene som nådde Nordpolen & # x2014; eller i det minste hevdet de å ha. Henson døde i New York City i 1955.

Tidlig liv

Den amerikanske oppdageren Matthew Alexander Henson ble født 8. august 1866 i Charles County, Maryland. Sønnen til to freeborn black sharecroppers, Henson mistet moren sin i en tidlig alder. Da Henson var 4 år gammel, flyttet faren familien til Washington, D.C., på jakt etter arbeidsmuligheter. Faren døde der noen år senere, og etterlot Henson og søsknene hans i omsorgen for andre familiemedlemmer. 

11 år gammel dro Henson hjemmet for å finne sin egen vei. Etter å ha jobbet kort på en restaurant, gikk han helt til Baltimore, Maryland, og fant arbeid som hytteunge på skipet Katie Hines. Skipperen, kaptein Childs, tok Henson under vingen og sørget for sin utdanning, som inkluderte instruksjon i de finere sjømannskapene. I løpet av sin tid ombord Katie Hines, han så også store deler av verden, og reiste til Asia, Afrika og Europa.

I 1884 døde Captain Childs, og Henson tok seg til slutt tilbake til Washington, D.C., hvor han fant arbeid som kontorist i en hatbutikk. Det var der han i 1887 møtte Robert Edwin Peary, en oppdagelsesreisende og offiser i U.S. Navy Corps of Civil Engineers. Imponert av Henson'Som sjømannsattest, ansatt Peary ham som sin betjent for en kommende ekspedisjon til Nicaragua. 

Karriere som utforsker

Etter hjemkomsten fra Nicaragua fant Peary Henson arbeid i Philadelphia, og i april 1891 giftet Henson seg med Eva Flint. Men kort tid etter ble Henson med på Peary igjen for en ekspedisjon til Grønland. Mens han var der, omfavnet Henson den lokale eskimokulturen og lærte språket og de innfødte' Arktiske overlevelsesevner i løpet av det neste året. 

Deres neste tur til Grønland kom i 1893, denne gangen med et mål om å kartlegge hele iskappen. Den to år lange reisen endte nesten i tragedie, med Peary's team på randen av sult; medlemmer av teamet klarte å overleve ved å spise alle bortsett fra en av sledehundene sine. Til tross for denne farefulle turen, returnerte oppdagelsesreisende til Grønland i 1896 og 1897 for å samle tre store meteoritter de hadde funnet under sine tidligere oppdrag, og til slutt solgte dem til American Museum of Natural History og brukte inntektene til å finansiere deres fremtidige ekspedisjoner. Imidlertid innen 1897 Henson'hyppige fravær tok uttelling for ekteskapet hans, og han og Eva skilte seg.

I løpet av de neste årene ville Peary og Henson gjøre flere forsøk på å nå Nordpolen. Forsøket i 1902 viste seg å være tragisk, med seks medlemmer av Eskimo-teamet omkom på grunn av mangel på mat og forsyninger. Imidlertid gjorde de mer fremskritt i løpet av turen i 1905: Støttet av president Theodore Roosevelt og bevæpnet med et da topp moderne fartøy som hadde evnen til å skjære gjennom is, var teamet i stand til å seile innen 175 mil fra Nord Stang. Smeltet is som blokkerer havstien hindret oppdragets fullføring, og tvang dem til å snu seg tilbake. Rundt denne tiden fikk Henson far til en sønn, Anauakaq, med en inuitkvinne, men hjemme igjen i 1906 giftet han seg med Lucy Ross.  

Laget'det siste forsøket på å nå Nordpolen begynte i 1908. Henson viste seg å være et uvurderlig teammedlem, og bygde pulker og trente andre i deres håndtering. Av Henson bemerket ekspedisjonsmedlem Donald Macmillan en gang: "Med mange års erfaring lik Peary selv, var han uunnværlig."

Ekspedisjonen fortsatte inn året etter, og mens andre teammedlemmer snudde seg, trodde Peary og den alltid lojale Henson. Peary visste at oppdraget'suksessen var avhengig av sin pålitelige følgesvenn og uttalte den gangen, "Henson må gå hele veien. Jeg kan't klare det der uten ham. "6. april 1909 nådde endelig Peary, Henson, fire eskimoer og 40 hunder (turen hadde startet med 24 menn, 19 pulker og 133 hunder) Nordpolen & # x2014; eller i det minste de hevdet å ha.

Livet etter Nordpolen 

Triumferende da de kom tilbake, fikk Peary mange utmerkelser for sin gjennomføring, men & # x2014; et uheldig tegn på tidenes tid som afroamerikaner, ble Henson stort sett oversett. Og mens Peary ble hyllet av mange for sin prestasjon, sto han og teamet overfor stor skepsis, og Peary måtte vitne før kongressen om angivelig å nå Nordpolen på grunn av mangel på verifiserbar bevis. Sannheten om Peary's og Henson's-ekspedisjonen fra 1909 er fortsatt sky.

Henson tilbrakte de neste tre tiårene som en kontorist i et føderalt tollhus i New York, men han glemte aldri livet som oppdager. Han spilte inn sine arktiske memoarer i 1912, i boka En negerutforsker på Nordpolen. I 1937 fikk en 70 år gammel Henson endelig den erkjennelsen han fortjente: Den høyt anerkjente Explorers Club i New York godtok ham som æresmedlem. I 1944 fikk han og de andre medlemmene av ekspedisjonen en kongressmedalje. Han jobbet sammen med Bradley Robinson for å skrive biografien sin, Mørk følgesvenn, som ble utgitt i 1947.

Avsluttende år

Matthew Henson døde i New York City 9. mars 1955 og ble begravet på Woodlawn Cemetery. Hans kone, Lucy, ble gravlagt ved siden av ham i 1968. I et trekk for å hedre Henson, i 1987, godkjente president Ronald Reagan transporten av Henson og Lucy'gjenstår for gjeninnsats ved Arlington National Cemetery, etter anmodning fra Dr. S. Allen Counter fra Harvard University. Den nasjonale kirkegården er også gravstedet til Peary og kona Josephine.