Powhatan-biografi

Hvem var Powhatan?

Chief Powhatan ble født en gang på 1540- eller 1550-tallet, og ble leder for mer enn 30 stammer og kontrollerte området hvor engelske kolonister dannet Jamestown-bosettingen i 1607. Han handlet først med kolonistene før han kolliderte med dem. Ekteskapet til datteren hans, Pocahontas, med en kolonist førte til en annen periode med fred som fortsatt var i kraft da Powhatan døde i Virginia i april 1618.

Leder av Powhatan

Den fremtidige sjefen Powhatan ble født Wahunsenacawh (noen ganger skrevet som Wahunsunacock) en gang på 1540- eller 1550-tallet. Svært lite er kjent om hans tidlige liv som vokste opp i en Powhatan-bosetning. Powhatan var et matrilinealt samfunn, så hans rett til å være sjef ble arvet fra sin mor.

Da han først ble sjef, styrte Powhatan omtrent seks stammer. I tillegg til Powhatan, var dette Pamunkey, Arrohateck, Appamattuck, Youghtanund og Mattaponi. Ved å bruke både allianser og krig, ville Powhatan utvide sin innflytelse til å være hersker over rundt 30 stammer. Hver og en hadde sin egen sjef, kjent som en werowance, men de svarte også til Powhatan. Dette betydde at de kjempet på hans side i konflikter og hyllet ham hyllest.

Området Powhatan kontrollerte ble kalt Tsenacommacah, eller Tenakomakah. Det hadde en befolkning på rundt 14 000 mennesker og dekket rundt seks tusen kvadrat miles. Tsenacommacah var sammensatt av det som nå er tidevann Virginia, Chesapeake Bay's østlige kyst og muligens sørlige Maryland. Som sin sjef var Powhatan velstående, noe som gjorde at han fikk mange hustruer og mange barn (hvorav den ene var en datter, Pocahontas).

Ankomst av Jamestown-kolonister

Selv om det ikke er kjent når Powhatan ble sjef, var han ved makten da engelskmennene som skulle danne Jamestown-oppgjøret ankom i april 1607. I juni sendte Powhatan en ambassadør til kolonien for å søke fred. Etter innhøstingen tillot han også mat som kunne leveres, noe som bidro til å holde de kjempende kolonistene i live.

Vinteren 1607 ble kaptein John Smith tatt til fange og brakt til Powhatan'verdens hovedstad i Werowocomoco. Smith skrev senere at Pocahontas reddet livet i løpet av denne tiden. Hans redegjørelse for denne redningen kan ha vært en overdrivelse, da den ikke dukket opp før i 1624. Det er også mulig at han feiltolket en hånlig henrettelseseremoni som var ment å binde Smith til Powhatan og hans stamme.

Smith ble løslatt neste år, men kom snart tilbake til Werowocomoco for å forhandle med Powhatan. På jakt etter våpen som ville hjelpe ham å beseire fiendene hans, og også åpne for annen handel, gikk Powhatan med på å forsyne kolonistene med mat. Imidlertid fortsatte kolonistene å utforske og inngrep mot Powhatan's land, som forstyrret våpenhvilen. Deres besluttsomhet om å gjøre Powhatan til et tema for den engelske kongen forårsaket også vanskeligheter. I 1609 hadde Powhatan forlatt Werowocomoco og distansert seg fra engelskmennene ved å flytte til en ny hovedstad, Orapax.

Voksende konflikt

Forholdene forverret seg mellom Powhatan og engelskmennene da han prøvde å opprettholde kontrollen over sitt territorium. I november 1609 inviterte Powhatan en gruppe kolonister til sin nye bosetning. I stedet for å handle med dem som lovet, fulgte et angrep, og mesteparten av gruppen ble drept. Powhatan avbrøt deretter handelen med kolonistene og beordret de som forlot Jamestown fort å bli angrepet. Nybyggerne hadde en vanskelig tid før nye forsyninger og ledelse ankom sommeren 1610. På dette tidspunktet begynte de å slå kraftigere ut mot stammene.

Pocahontas ble tatt til fange av kolonistene i 1613. Forsøkte å sikre hennes løslatelse, returnerte Powhatan noen få engelskmenn til fortet, sammen med noen av kanonene som hans folk hadde tatt. Powhatan møtte imidlertid ikke alle kolonistene' krever, så Pocahontas forble i fangenskap. Hun konverterte snart til kristendommen og trakk kolonisten John Rolfes interesse. Powhatan samtykket til at Pocahontas giftet seg med Rolfe, noe som førte til en annen periode med ro mellom stammene hans og nybyggerne.

Død og arv

Freden som fulgte med Pocahontas'ekteskapet varte resten av Powhatan'livet. Etter å ha reist til England sammen med mannen sin, døde Pocahontas der i 1617. Powhatan døde like etter, i april 1618, på territoriet som nå er en del av Virginia. Powhatan ble etterfulgt av sin bror, Opitchapam, og deretter av en annen bror, Opechancanough. Under Opechancanough ville krig med kolonistene begynne igjen.

Powhatan var en imponerende hersker som hadde samlet mye makt og innflytelse før Jamestown-kolonistenes ankomst støttet hans livsstil. Han motarbeidet deres handlinger, men antall og våpen var ikke på Powhatan's side for lenge.