Viola Gregg Liuzzo Biografi

Synopsis

Viola Gregg Liuzzo reiste til Alabama i mars 1965 for å hjelpe den sørlige kristne lederskapskonferansen & # x2014; ledet av pastor Martin Luther King Jr. & # X2014; med sin innsats for å registrere afroamerikanske velgere i Selma. Ikke lenge etter ankomst, ble Liuzzo myrdet av medlemmer av Ku Klux Klan mens han kjørte en svart mann fra Montgomery til Selma. Hun var den eneste kjente hvite kvinnen som ble drept under Civil Rights Movement.

Civil Rights Activist

Sivilrettsarbeider Viola Gregg Liuzzo ble født Viola Gregg 11. april 1925, i California, Pennsylvania, en del av Washington County. Viola Gregg Liuzzo reiste til Alabama i mars 1965 for å hjelpe den sørlige kristne lederskapskonferansen & # x2014; ledet av pastor Martin Luther King Jr. & # X2014; med sin innsats for å registrere afroamerikanske velgere i Selma. Ikke lenge etter ankomst, ble hun myrdet av medlemmer av Ku Klux Klan.

Før hun dro til Selma, hadde Liuzzo bodd i Detroit med sin andre ektemann, en tjenestemann i Teamsters fagforening, og hennes fem barn (to fra et tidligere ekteskap). Hennes beslutning om å dra til Alabama ble delvis drevet av hendelsene 7. mars 1965 i Selma & # x2014; også kjent som & # x201C; Bloody Sunday. & # X201D; Den dagen prøvde cirka 600 borgerrettighetssupportere å marsjere fra Selma til Montgomery langs riksvei 80. Gruppen kom knapt i gang da de ble angrepet av statlige og lokale politifolk på Edmund Pettus Bridge ved å bruke klubber og tåregass. Liuzzo hadde sett det brutale overgrepet mot demonstrantene i en nyhetssending, og følte seg tvunget til å finne en måte å delta i kampen for borgerrettigheter.

Selma mars

Politisk og sosialt aktiv var Liuzzo medlem av Detroit-kapittelet i Landsforeningen for avansement for fargede mennesker. Hun visste førstehånds om raserettferdighetene som afroamerikanere ofte led i Sør, etter å ha tilbrakt noen av ungdommene sine i Tennessee og Georgia, blant andre steder. Liuzzo kan ha vært klar over noen av farene forbundet med sosial aktivisme.

9. mars 1965 hadde Martin Luther King jr. Igjen forsøkt å marsjere til Montgomery fra Selma med mer enn 1500 andre talsmenn for borgerrettigheter. King bestemte seg imidlertid for å returnere Selma etter å ha møtt statspolitiet underveis. Samme natt i Selma ble en hvit minister ved navn James Reeb slått i hjel av en gruppe segregasjonister.

21. mars 1965 begynte mer enn 3000 marsjere ledet av Martin Luther King jr. Sin trek fra Selma til Montgomery for å kampanje for stemmerett for afroamerikanere i Sør. I motsetning til tidligere forsøk, ble aktivister på denne marsjen beskyttet mot innblanding utenfra av U.S. Army og National Guard tropper. I tillegg til å delta i marsjen, hjalp Liuzzo med å kjøre supportere mellom Selma og Montgomery. Gruppen nådde Montgomery 25. mars 1965, og King holdt en tale på trinnene til den statlige hovedstadsbygningen til en mengde på omtrent 25 000 mennesker.

Mord

Den kvelden kjørte Liuzzo en annen borgerrettighetsarbeider med SCLC & # x2014; en afroamerikansk tenåring ved navn Leroy Moton & # x2014; tilbake til Selma på motorvei 80, da en annen bil trakk seg langs bilen hennes. En av passasjerene i nabobilen skjøt på Liuzzo, slo henne i ansiktet og drepte henne. Bilen havnet i en grøft, og Moton overlevde angrepet ved å late som om han var død.

Dagen etter dukket president Lyndon B. Johnson opp på TV for å kunngjøre at Liuzzo's drapsmenn hadde blitt fanget. Politiet arresterte fire medlemmer av Ku Klux Klan for drapet: Eugene Thomas, Collie Leroy Wilkins jr., William O. Eaton og Gary Thomas Rowe (som senere ble avslørt for å være en FBI-informant).

Michigan-guvernør George Romney besøkte med Liuzzo'familie etter drapet, og uttalte at Liuzzo "ga livet sitt for det hun trodde på, og det hun trodde på er årsaken til menneskeheten overalt," ifølge en artikkel i New York ganger.

30. mars 1965 deltok omtrent 350 mennesker i Liuzzo'begravelsen i Detroit, inkludert Martin Luther King Jr., United Automobile Workers Union President Walter P. Reuther, Jimmy Hoffa fra International Brotherhood of Teamsters, og USAs advokat Lawrence Gubow.

Etterforskning

Ikke lenge etter hennes død kom imidlertid en kampanje for å sverte hennes rykte, drevet av J. Edgar Hoover, direktør for FBI. Det ble lekket forskjellige falske historier om at hun var involvert i Moton, og at hun var en dårlig kone og mor.

Eugene Thomas, Collie Leroy Wilkins Jr. og William O. Eaton ble først representert av Matt H. Murphy, advokat for Ku Klux Klan. Etter at Murphy døde i en bilulykke, overtok tidligere Birmingham-ordfører Art Hanes saken. De tiltalte ble frifunnet av en helt hvit jury på statlige anklager relatert til forbrytelsen, selv om de senere ble dømt på føderale siktelser.

Thomas og Wilkins ble dømt til 10 års fengsel; Eaton døde før straffeutmålingen. Rowe hadde immunitet mot påtale og gikk inn i vitnebeskyttelsesprogrammet. (Thomas og Wilkins benevnte senere Rowe som skytteren, og han ble tiltalt for drapsanklager, men de ble avskjediget på grunn av hans immunitetsavtale.)

Legacy

Til tross for innsatsen for å diskreditere Liuzzo, førte drapet hennes til president Lyndon B. Johnson til å beordre en etterforskning av Ku Klux Klan. Det antas også at hennes død bidro til å oppmuntre lovgivere til å vedta stemmerettighetsloven fra 1965. Liuzzo'historien har vært gjenstand for flere bøker, inkludert Mary Stanton & # x2019; s Fra Selma til sorg: Viola Liuzzos liv og død (1998).

I 2004 viste Paola di Florio dokumentaren sin om Liuzzo, De modiges hjem, på Sundance Film Festival. Den kritikerroste filmen utforsket Liuzzos historie samt virkningen av drapet hennes på barna hennes. Barna hadde saksøkt den føderale regjeringen for drapet hennes, men saken deres ble til slutt henlagt.

År etter hennes ondskapsrike drap fikk Liuzzo en viss anerkjennelse for sitt personlige offer. Hun er blant de 40 borgerrettighetsmartyrene som ble hedret på Civil Rights Memorial i Montgomery, som ble opprettet i 1989. To år senere plasserte Women of the Southern Christian Leadership Conference en markør der hun ble drept på Highway 80. Liuzzo ble også innført inn i Michigan Hall of Fame i 2006.