Willie Mays Biografi

Hvem er Willie Mays?

Willie Mays begynte sin profesjonelle baseballkarriere i Negro Leagues før han begynte i New York Giants i 1951. Han ble feiret for sitt suverene allround-spill og ble to ganger kåret til MVP og avsluttet blant de tidlige lederne i hjemmeløp og treff. Mays ble valgt til Hall of Fame i 1979 og ble senere en spesiell assistent for Giants-organisasjonen.

Tidlige år og baseballkarriere

Willie Howard Mays Jr ble født 6. mai 1931 i den afroamerikanske møllebyen Westfield, Alabama. Det eneste barnet til Willie Sr., en semi-pro ballballspiller med kallenavnet "Cat", og Annie Satterwhite, en mester på videregående skole, vokste Mays opp under nøye overvåking av to tanter etter at foreldrene hans skilte seg.

Etter å ha flyttet til Fairfield i nærheten, begynte Mays å spille for Fairfield Stars i Birmingham Industrial League sammen med sin far. Han spilte hovedrollen på fotball- og basketballagene på Fairfield Industrial High School, og 16 år gammel begynte han å spille for Birmingham Black Barons i de profesjonelle negerliggene i helgene.

Mays signerte med New York Giants etter endt utdanning fra videregående skole i 1950 og ble sendt til mindreårige. Han spilte bra til tross for varige segregerte levekår og rasemessige forhold fra fansen, og etter å ha slått 0,477 gjennom 35 kamper med Minneapolis Millers, ble han med i de store ligaene i mai 1951.

Major League Stardom og "The Catch"

Mays startet en sakte start med Giants, og samlet en hjemmekjøring fra Hall of Fame-muggen Warren Spahn som hans ensomme treff i sine syv første kamper. Men den raske midtbanespilleren gjorde et øyeblikkelig inntrykk med sin betagende forsvarsevne, og til slutt viste han seg også som en dyktig hitter. Etter å ha hjulpet gigantene med å nå World Series, ble han utnevnt til National League Rookie of the Year.

Mays ble kalt til militærpost tidlig i sesongen 1952, og returnerte Mays i 1954 for å treffe en ligaledende .345 med 41 hjemmekjøringer underveis til NL Most Valuable Player-utmerkelser. Han avkortet sesongen med et av de mest berømte defensive skuespillene i historien, og løp ned en mammut kjøretur til dyp midtfelt i Game 1 of the World Series for å hjelpe Giants å slå de favoriserte individer fra Cleveland til mesterskapet.

'Si hei' Hall of Famer

Mays sprengte en ligaledende 51 hjemmekjøring i 1955, og året etter vant han sin første av fire påfølgende stjålne basetitler. I tillegg til at han uten tvil var den beste spilleren i spillet, var han en helt i Harlem-samfunnet. Mays spilte berømte stickball med de lokale barna, og den muntre begeistringen tjente ham kallenavnet "Say Hey Kid."

Fellesskapets bånd ble avbrutt da Giants flyttet til San Francisco etter sesongen 1957, men Mays forble en topptrekning i sin nye ballpark. I 1961 ble han den niende spilleren som traff fire hjemmeløp i et enkelt spill, og året etter presset han Giants til randen av en World Series-triumf før et nært tap for New York Yankees. Han samlet sin andre MVP-pris etter å ha sokket en karriere-beste 52 hjemmekjøring i 1965.

Tradert til New York Mets i løpet av sesongen 1972, hjalp Mays laget videre til World Series i 1973 før han kunngjorde pensjonisttilværelsen. Blant alle tidens ledere med sine 660 hjemmekjøringer, 3 283 treff og 2 062 løp som scoret, tjente Mays også 12 gullhansker for utmerkelse i felt og ble valgt til All-Star Game en rekordbinding 24 ganger. Han ble lett ført inn i Baseball Hall of Fame i 1979.

Off the Field

Gift to ganger, adopterte Mays en sønn, Michael, i 1959. I 1972 dannet han Say Hey Foundation for å hjelpe underprivilegerte barn gjennom utdanning og samfunnsstøtte.

Mays ble hos Mets-organisasjonen som en treffinstruktør gjennom 1979, men etter at han takket ja til en PR-jobb med Bally'casino i Atlantic City ble han utestengt fra baseball-relaterte hendelser. Mays ble gjeninnsatt av kommisjonær Peter Ueberroth i 1985 og ble utnevnt til en spesiell assistent for Giants-organisasjonen året etter, en stilling som ble en livstids utnevnelse i 1993.

I 2000 viet Giants en statue av baseball-ikonet utenfor lagets nye ballpark på 24 Willie Mays Plaza. Han mottok en rekke priser de påfølgende årene, inkludert æresgrader fra Yale University og Dartmouth College, og ble innført i California Sports Hall of Fame i 2007. I 2015 ble han hedret med Presidential Medal of Freedom av Barack Obama.