Nathan Bedford Forrest Biografi

Hvem var Nathan Bedford Forrest?

Født 13. juli 1821 i Tennessee, var Nathan Bedford Forrest en selvlært mann som tjente formuen som bomullsplantasje og slavehandler. Ved utbruddet av borgerkrigen reiste han et kavaleri og kjempet med utmerkelse gjennom store deler av krigen. Kontroverser omgir hans grad av ansvar i slaget ved Fort Pillow, der nesten 300 overgivende svarte soldater ble slaktet. Etter krigen var han en forretningsmann og ble assosiert med Ku Klux Klan. Han døde i 1877 i Memphis i en alder av 56 år.

Tidlig liv

Nathan Bedford Forrest var uten tvil en av de største kavaleristene under borgerkrigen og en av dens mest kontroversielle skikkelser. Han ble født skittfattig i den lille byen Chapel Hill, Tennessee, den 13. juli 1821, og vokste opp uten utdanning bortsett fra ferdighetene til jakt, sporing og overlevelse. Faren, William Forrest, en smed, døde da Nathan var 16. Han dro på jobb hos onkelen, Jonathan Forrest, i en skreddersydd butikk i Hernando, Mississippi. I 1845 ble Jonathan Forrest drept i en gatekamp om en forretningskonflikt. Nathan gikk etter morderne, drepte to og såret to andre.

Samme år giftet Nathan Bedford Forrest seg med Mary Anne Montgomery. Paret skulle få to barn i løpet av ekteskapet. Forrest flyttet snart familien til Memphis, Tennessee, hvor han ble en suksessfull planter og eier av et stagecoach-selskap. Han så ut til å trives med gamble og usikkerhet i virksomheten. Han tjente snart en formue som handlet med bomull, land og slaver og ble sagt å være den rikeste mannen i Tennessee den gangen. I 1858 ble han valgt til ordfører i byen Memphis.

Melder seg inn i den konfødererte hæren

Ved starten av borgerkrigen vervet Nathan Bedford Forrest seg som privatperson i Tennessee Mounted Rifles. Etter hvert som flere menn ble med på antrekket, kjøpte Forrest personlig våpen, uniformer og rekvisita for å utstyre enheten. Han ble snart forfremmet til oberstløytnant og satt til ansvar for å heve og trene sin egen bataljon. I februar 1862 ble Forrest og troppene hans hjørnet av unionsgeneral Ulysses S. Grant i Fort Donelson, Kentucky. Kommandoen hans nektet å overgi seg til Grant og unionsstyrker som var tiltalt for å ta fortet. Forrest ledet 700 kavalerister gjennom snøen, forbi unionens linjer, og rømte til Nashville hvor han koordinerte evakueringsinnsats.

To måneder senere, i kjølvannet av slaget ved Shiloh, ved Fallen Timbers, berømmet Forrest bakvakten til de tilbaketrukne konfødererte troppene. I et forsøk på å treffe fienden en gang til, kjørte Forrest dypt den fremrykkende unionslinjen langt foran sine egne menn og befant seg omgitt av unions tropper. Etter at han tømte sine to revolvere, trakk han sabelen og begynte å skvette mot den møtende fienden. En soldat stakk riflen sin inn på Forrest-siden og skjøt, løftet Forrest av salen og la en minikule nær ryggraden. Forrest gjenvinner kontrollen over hesten sin, remonterte og tok av. Da unionsstyrker skjøt etter ham, rakte han ned og grep en intetanende unionssoldat og førte ham opp på baksiden av hesten sin, for så å dumpe mannen i bakken når han var i klar.

Fra og med desember 1862 og langt ut i 1863 trakasserte Nathan Bedford Forrest og hans kavalerer general Ulysses S. Grant & # x2019; s styrker da de forberedte seg på et angrep på Vicksburg. Forrest avbrøt kommunikasjonslinjer og raidet forsyninger med forsyninger, og stolte på geriljataktikker og engasjerte aldri fienden fullt ut''s overlegne krefter. Som et resultat ble General Grant tvunget til å revidere sin strategi. Etter en seks måneders beleiring falt Vicksburg til slutt, men Forrest fortsatte å angripe dristig og trekke seg raskt tilbake, frustrerte den ene unionssjefen etter den andre og utvidet ryktet ytterligere.

Massakren på Fort Pillow

Nathan Bedford Forrest er også assosiert med en av de mer kontroversielle episodene av borgerkrigen. 12. april 1864 hadde de konfødererte styrkene omringet Fort Pillow, en unionsgarnison nær Mississippi-elven, okkupert av nesten 300 svarte tropper, mest nyfrigjorte slaver og nesten like mange hvite soldater. Etter flere timer med kontinuerlig riffel og artillerivark fra konfødererte styrker, sendte Forrest en lapp til unionssjefen som krevde ubetinget overgivelse. Kommandøren ba om en time for å vurdere tilbudet. Forrest tilbød kortere tid, og i frykt for ankomsten av forsterkninger fra Unionen, satte han i gang et rasende angrep på fortet.

Mange unions og noen konfødererte kilder hevdet at konfødererte styrker som kom inn i fortet skjøt på unions tropper da de overga seg. Vitner rapporterte at opprørerne ropte & # x201C; Intet kvartal! & # X201D; mens de skjøt og bajonetterte unionsstyrkene, og målrettet spesielt de svarte troppene mens de løp. Den blandede komitéen for krigsførelse (hovedsakelig sammensatt av radikale republikanere) konkluderte med at konfødererte drepte de fleste av unionssoldatene etter at de hadde overgitt seg. I kontrast hevdet mange av Forrest & # x2019; s menn at unionssoldater beholdt våpnene sine og skjøt tilbake mot konføderatene da de flyktet. Historikere er enige om at en massakre skjedde, men avviker i konklusjonene deres om drapet var overlagt eller skjedde i kampens hete.

Da krigen gikk videre gjennom 1864 og inn i 1865, opplevde Nathan Bedford Forrest noen seirer og nederlag, men verken sterk nok til å snu krigens tidevann mot sør eller til å ødelegge hæren hans fullstendig. I 1865 kjempet Forrest og hans menn bare for å unngå fangst. Etter høring av general Robert E. Lee & # x2019; overgivelse ved Appomattox Court House, valgte Forrest å overgi styrkene sine i mai 1865.

Livet etter krigen

Etter krigen vendte Nathan Bedford Forrest tilbake til Memphis, Tennessee, og gikk inn i privat virksomhet som trelasthandler og planter, og ble senere president for jernbanen Selma, Marion og Memphis. På slutten av 1860-årene assosierte han seg med et myldrende hemmelig samfunn kalt Ku Klux Klan og angivelig var den første Grand Wizard, selv om han senere nektet forening med gruppen da han vitnet for en felles kongressutvalg i 1871, og igjen i flere aviser intervjuer. 

I 1874 mislyktes jernbaneselskapet og Forrest ble tvunget til å selge ut mange av eiendelene hans. Han tilbrakte de resterende årene med å føre tilsyn med en fangeleir i nærheten av Memphis og bodde med sin kone i tømmerhytte som ble berget fra denne plantasjen. Han døde 29. oktober 1877, etter sigende av komplikasjoner av diabetes.

Legacy

Nathan Bedford Forrest ble husket av noen som en helt av sørlige årsaker, og ble minnes i statuer og andre monumenter i hele regionen.

I desember 2017, midt i en opphetet kamp om hvorvidt konfødererte monumenter hørte hjemme på offentlige steder, ble en statue av Forrest på hesteryggen fjernet fra en park i Memphis, Tennessee. Statuen hadde vært der siden 1904.