William Henry Harrison Biografi

Synopsis

William Henry Harrison ble født i Virginia 9. februar 1773, og ble den niende presidenten i USA i 1841. Valgt i en alder av 67 år, var han da den eldste mannen som tok vervet, og ble den første amerikanske presidenten som døde i vervet. Hans en måneders funksjonstid var den korteste. Hans far, Benjamin, var underskriver av uavhengighetserklæringen, og hans barnebarn, også Benjamin, ble den 23. presidenten.

Tidlige år

William Henry Harrison ble født 9. februar 1773 på en plantasje i Virginia. Han ble født i en godt forbundet familie som hadde dype røtter i "planteraristokratiet." (Hans far, Benjamin Harrison, signerte uavhengighetserklæringen og var medlem av den kontinentale kongressen. Hans bror, Carter Harrison, tjenestegjorde i det amerikanske representantenes hus.) Harrison studerte klassikere og historie ved Hampden-Sydney College og studerte deretter medisin i Richmond med en annen medunderskriver av uavhengighetserklæringen, Benjamin Rush.

I 1791 skiftet Harrison karriereveier, da han ble med i First Infantry of the Regular Army og satte kursen mot Nordvestlandet. Han tjenestegjorde under general Anthony Wayne i sin kamp mot den nordvestlige indiske konføderasjonen, som kulminerte i slaget ved Fallen Timbers (august 1794)

Statlig tjeneste

Harrison forlot hæren i 1798 og hadde forskjellige regjeringsjobber før han ble utnevnt til sekretær for Northwest Territory - et enormt landområde sammensatt av de fleste av de fremtidige delstatene Ohio, Indiana, Illinois, Michigan og Wisconsin - av president John Adams i 1798. Som territorium's første kongressdelegat, Harrison hjalp til med å skaffe lovgivning som delte landet inn i Nordvest- og Indiana-territoriene, hvorav sistnevnte han fungerte som guvernør i fra 1801 til 1813.

Som guvernør overvåket Harrison arbeidet med å få tilgang til og kontroll over indiske land slik at nybyggere kunne utvide sin tilstedeværelse og etablere nye territorier. Indianerne motsto vanligvis prosessen, så det ble Harrison's oppgave å forsvare de nye bosetningene.

Indiske kampanjer og krigen i 1812

I 1809 ble de innfødte befolkningene hard i sin motstand. De ble ledet av Tecumseh, som viste seg å være en iherdig motstander. I 1811 fikk Harrison tillatelse til å angripe Tecumseh og hans konføderasjon, men før han fullstendig kunne fortsette, 7. november, angrep indianerne Harrison's leir ved Tippecanoe-elven. Harrison og hans menn frastøt den angrepne, men opprettholdt 190 døde og sårede. Stativet på Tippecanoe ville gjøre lite for å hindre de indiske opprørene, men det ville tjene som en berøringsstein for Harrison og hans fremtidige politiske karriere. (Oppfordringen om "Tippecanoe og Tyler også" ville ekko gjennom hele sin og løpende kamerat John Tyler'kampanjen fra 1840, og ble den mest berømte politiske ordtak i USAs historie).

Under krigen i 1812 bygde Harrison videre sitt rykte som kommanderte hæren i Nordvestlandet, beseiret de britiske og indiske styrkene og drepte Tecumseh i slaget ved Themsen, nord for Lake Erie. Dette sendte indianerne til å krympe for godt, og deres tilstedeværelse i regionen vil aldri igjen utgjøre en trussel.

Presidentskap og plutselig død

Med krigen 1812 bak seg vendte William Henry Harrison tilbake til Ohio og slo seg ned i regjeringslivet. Han tjenestegjorde i det amerikanske representantenes hus fra 1816 til 1819, Ohio-senatet fra 1819 til 1821, og det amerikanske senatet fra 1825 til 1828. I 1836 løp han (som en whig) for presidentskapet, men tapte for demokraten Martin Van Buren. Han var imidlertid suksessfull nok til å komme tilbake i 1840, og denne gangen vant han den populære avstemningen med en tynn margin (færre enn 150 000 stemmer skilte ham og Van Buren), men tok enkelt valgkollegiet (234 til 60).

Harrison ble dermed den eldste personen som ble valgt til president i USA og den siste som ble født mens USA fortsatt var under britisk styre. Dessverre fikk han forkjølelse rundt innvielsestidspunktet, og det utviklet seg til lungebetennelse.

4. april 1841 døde William Henry Harrison i Det hvite hus, før kona til og med hadde flyttet til Washington, D.C. for å bli første dame. Harrison var den første presidenten som døde i vervet. Hans barnebarn, også Benjamin, født i 1833, skulle bli den 23. presidenten i USA i 1888.